У Велеса женское лицо...

Раз в году простые русские бабы словно сходили с ума: напивались, били мужей и, раздевшись донага, выходили на улицу, в трескучий февральский мороз...

Всю длинную зиму злобная нечисть по имени Коровья Смерть ходила по дворам и морила скотину. Как она выглядит, никто точно не знал. То запоздалым путником прикинется, то серым волком мимо двора проскачет... Но доподлинно было известно, что сама она никогда в деревню не приходит, а всегда ее мужики с собой привозят.

Например, так: «Ехал однажды мужик с мельницы поздний вечерком. Видит, по дороге плетется старушка. «Ты кто будешь?» «Коров лечу, милок! Подвези до села!» Сердобольный мужичонка подсадил старуху на воз и поехал себе дальше. Да и заплутал. А уж ночь на дворе. Перекрестился он трижды в надежде найти путь домой, глядь, а старухи как не бывало! Только хвост черной собаки впереди мелькнул. Назавтра в деревне три коровы пали...» И таких случаев за зиму было не счесть.

«Пойдут клочки по закоулочкам!»

Долго копили бабы злобу на благоверных. А восемнадцатого февраля в день святой Агафьи Скотницы наступала расплата. С раннего утра мужики, чуя, что их ждет, прятались по печкам, а особо «смелые» и вовсе запирались по чуланам. Женщины тем временем накачивались крепкой медовухой до тех пор, пока кровь в жилах не забурлит. А там - спасайся, кто может. Охаживали они мужей чем ни попадя: ухватом, кочергой, а то и просто острыми кулачками. А те не могли ни отпор дать, ни даже защищаться - обычай не велел. Терпели молча, ждали иных ударов - по железке, висящей в центре села. Как заслышат их бабы, пойдут из дома на общий сбор.

Выходили в чем мать родила, босые, с распущенными косами. Изредка на ком из одежды рубашка исподняя, белая, как сама смерть, и ту рвали в пьяном экстазе в клочья. Каждая прихватывала с собой оружие: мужнино ружьишко охотничье или просто серп. В холодном свете огромной луны и дрожащих на ледяном ветру факелов выбирали «лошадку» - молодайку. В одной местности это была обязательно девственница, в другой - беременная. Она должна была впрячься в соху и опахать борозду вокруг деревни. Считалось, что за этот магический круг Коровья Смерть перешагнуть не сможет, остается только ее найти. Бабы шли за «лошадкой», производя неимоверный шум, чтобы запугать нечисть: кричали, что есть сил, стучали в чугунки. И горе тому, кто встретится им на пути, будь то кошка, будь то муж родной - всякую живую тварь убивали на месте без суда и следствия, ибо принимали за воплощение Коровьей Смерти...

Тем представительницам женского пола, которые не вышли со всеми заодно, тоже доставалось. Не с нами - значит, против нас! С нечистой заодно! Несчастную вытаскивали за волосы из избы и запихивали в мешок в компании с пойманной черной кошкой, обезумевшей от шума и огней, а для верности добавляли туда полынь... Могло быть и хуже: известны случаи, когда провинившуюся закапывали живой в мерзлую землю...

На рассвете бабы разжигали огромный «очистительный» костер из сухих коровьих лепешек. Сквозь огонь проводили всю деревенскую скотину, дабы «освободить» животных от злой силы. А потом с чувством выполненного долга, усталые и чумазые, расходились отсыпаться...

Зачать дочь в Велесову ночь...

Но рано было мужчинам радоваться. Ведь эта ужасная ночь - всего лишь прелюдия к великому языческому празднику - Дню Велеса...

Наступал он двадцать четвертого февраля, в самое полнолуние. Велес - покровитель домашних животных - приходил, чтобы отнять у Коровьей Смерти последнюю силу и «сшибить рог с зимы». И тут без мужчин было не обойтись: самый крепкий парень на деревне наряжался в звериные шкуры и, взяв в руки дубину, «убивал» чучело, символизировавшее одновременно и нечисть, и зиму. После чего народ радостно прыгал через костры всю ночь напролет...

Хотя нет, не всю. Ведь по древнему поверью, Велес - еще и бог любви, а его ночь - самое удачное время для зачатия ребенка: куда там католическому Валентину! Женщинам, мечтающим родить, грех этой приметой не воспользоваться. Супружеское ложе следует застелить шкурой или мехом - уж не пожалейте ради святого дела любимую шубку! Будущего папашу обязательно причешите деревянным гребешком, что наделит его силой самого Велеса и... приступайте!

Незамужние девушки в магическую ночь могут еще разок погадать на суженого. Вся сложность в том, чтобы достать хоть одну волосинку из бычьего хвоста (на худой конец - конского). Пропустите ее сквозь зубцы своей расчески и спрячьте под подушку. Если верить народным преданиям, утром волос станет... человеческим и закрутится в форме буквы. По его цвету узнаете, какой масти достанется вам муж: брюнет, блондин или рыжий, а буква будет именно та, с которой начинается его имя.

А если все же вам удастся заснуть в Велесову ночь, то сновидение обязательно будет вещим. Причем древнему божеству можно «заказать» ответ на вопрос, который вас волнует. Только подумайте хорошенько: ведь сила древнего бога так огромна, что приснившееся сбудется неотвратимо!