Слеза полдневного светила. Часть 2. Глава 48 - 49

Галактика Безымянная. Далекое прошлое. Поверхность Сумрачной оказалась покрытой толстым слоем рыжей пыли. При каждом шаге пыль поднималась и клубилась, окутывая ноги почти до половины. Корабль флажей лежал у подножия черных блестящих гор, неподвижный и немой, словно огромная уснувшая рыба.

Экипаж «Этлона» разделился. Найс, Улл и Коэр остались на борту, а Тэлл с космовоинами отправились к «Фагу», выяснить, живы ли флажи.
– Сдается мне, никого тут нет, – произнес Хэйр, показывая рукой в сторону завалившегося на бок корабля.
Хелиосы в защитных костюмах из эйла – сверхпрочного бесцветного материала – с золотистыми круглыми шлемами на головах выглядели призраками на этой мертвой планете.
– Мы сможем проникнуть внутрь? – спросил Элакриэн.
Хэйр сделал неопределенный жест.
– Придется вскрывать обшивку, – ответил он. – Не знаю, стоит ли. Кому знакома конструкция «Фагов»? Можно будет открыть входной люк?
– Вряд ли… даже если на борту живых нет, автоматически включается внешняя защита. Это решение принимает главный компьютер.
– Понял, – сказал Хэйр и поднял вверх блестящее дуло страфера . – Попробуем.
Бесшумный розовый луч проделал длинную борозду на обшивке «Фага», не причинив тому особого вреда.
– Так я и думал, – усмехнулся командир космовоинов. – Арра, давай сюда твою пушку!
Элакриэн сомневался, стоит ли применять цаллиус – волновую пушку, которую космовоины называли между собой «черепаший глаз». Ее желтоватый импульс обладал ужасающей разрушительной силой.
– Подожди! – остановил он Арру, который нацелился в то место, где виднелись очертания люка. – Сейчас мы проделаем в обшивке огромную дыру… и что потом? Вдруг, флажи живы? Мы не сможем забрать их на «Этлон». Наша дыхательная смесь им не подойдет.
– Возьмут свою, – отмахнулся Арра.
– Тэлл правильно говорит, – вмешался Сэнф. – Мы же ничего не знаем. «Фаг» пропал давно, и дыхательная смесь на борту может быть на исходе. Лучше всего просто сообщить на Флажин-Сиук, что мы обнаружили их корабль, и пусть они сами решают эту проблему. Мы не можем покинуть Безымянную, пока не обследуем все планетные системы, указанные в ориентировке.
– Связи нет, – напомнил Маэнх. – И неизвестно, появится ли. Давай, Арра, пали! По крайней мере, узнаем, что случилось с флажами.
Тэлл не мог смириться с таким исходом дела.
– Подождите! – возмутился он. – Здесь я командир!
В это самое мгновение со стороны гор раздался странный свистящий звук, сопровождающийся сотрясением почвы. Сильнейшие вибрации сбили астронавтов с ног, поднимая вокруг настоящую пыльную бурю. Видимость сразу пропала. Элакриэен с трудом приподнялся, пытаясь рассмотреть, где кто. Напрасный труд…
– Хэйр, ты меня слышишь?
Сквозь хрипы и шум в переговорном устройстве до него донесся голос Хэйра.
– Надо уходить!
Непроницаемая бурая тьма сковывала движения. Давление нарастало: Тэлл чувствовал это по сжатию костюма.
– Все к «Этлону»! – скомандовал он, стараясь перекричать шум.
– Не стреляйте! – донесся голос Арры. – Видимость нулевая. Мы можем попасть друг в друга!
– Включите маячки присутствия! – кричал Тэлл, надеясь, что космовоины сами догадаются.
Тут же у него в ушах раздался мелодичный сигнал, который усиливался по мере приближения к кораблю и ослабевал по мере отдаления.
Элакриэн возблагодарил небеса, что хоть маячки еще работают.
Он пробирался сквозь бурю, то и дело падая. С каждым разом подниматься становилось все труднее. Сквозь рев в переговорном устройстве он улавливал новые пронзительные звуки, перемежающиеся ужасающим грохотом.
Сила вихрей была такова, что шлем и защитный костюм чудом выдерживали. К счатстью, до «Этлона» добрались без потерь. Найс открыл люк, и бурые от пыли, налипшей на эйл, космовоины ввалились в переходной отсек.
– Где командир? – встревоженно спросил Хэйр.
– Вот он я.
Элакриэн с трудом забрался внутрь, и люк автоматически закрылся. Все повалились прямо на пол, не в силах пошевелиться. Некоторое время было слышно только шумное, прерывистое дыхание.
– Ну, и что это было? – первым нарушил молчание Хэйр.
– Какая-то буря…
– Ничего себе, буря! – отозвался Арра. – Я едва не потерял «черепаший глаз», так его рвало из рук. Хорошо, что фириновый ремень выдержал испытание на прочность. Еще чуть-чуть, и мы бы остались там, рядом с «Фагом».
– Надо быть осторожнее, – сказал Сэнф. – По-моему, здесь все гораздо более плотное, чем в известных нам галактиках. Не следует покидать корабль без особой нужды.
Элакриэн подумал, что эйл, из которого были сделаны не только их защитные костюмы, но и обшивка «Этлона», может быть не так надежен в этой коварной Безымянной. Он сразу прогнал непрошеную мысль.
– Включите дезинфектор, – устало приказал он, поднимаясь и вставая в специальную полупрозрачную кабинку. – Надо смыть всю эту гадость.
Насыщенная очищающим газом влага упругими струями хлынула на астронавтов. На сетчатый пол кабинок потекли жирные грязные потоки, исчезая в сквозных отверстиях.
– Да она еще и липкая, эта мерзкая пыль, – с отвращением произнес Арра. – Приклеилась, как положено. Не отдерешь!
– Жуткая вещь, – поддержал его Сэнф. – Никогда такого не видел. Если бы вдруг порвались костюмы…
Он брезгливо содрогнулся.
– А вот таких предположений попрошу не делать! – рассердился Хэйр.
Астронавты постепенно приходили в себя, их настроение улучшилось. Снимая тщательно вымытые костюмы, они уже пытались шутить.
Найс, Улл и Коэр встретили их тревожно-радостными улыбками.
– Связь есть? – спросил Тэлл.
Коэр сразу помрачнел.
– Нет, – коротко ответил он и занялся своей работой.
– Ну, что будем делать?
Тэлл обвел взглядом свою команду.
– Надо взлетать! – решительно сказал Хэйр. – Эта планета не внушает мне доверия.
– А флажи?
– Мы попытались им помочь… Если наладится связь, Коэр сообщит о местонахождении «Фага» на Флажин-Сиук. Пусть выпутываются, как могут. У нас своя задача.
«Этлон» потрясла мощная волна вибрации. На экране «мажекса» было черно. Бурая круговерть набирала силу. На корпус корабля посыпались удары.
– Что происходит? – не понял Найс. – Улл, ты можешь включить свой райдер?
На борту был только один прибор, предназначеный для научных исследований, который мог обеспечить видимость в подобных условиях. Экран райдера тускло засветился красным, и на нем проступили очертания корабля, окруженного вихревыми потоками некого вещества, похожего на густую пыль. Никаких камней, обломков скал, каких-либо иных предметов в этих потоках не было.
– Что стучит по обшивке? – встревоженно спросил Хэйр.
– Наверное, энергетические толчки, что-то вроде сильнейших ударных волн, – ответил Улл.
– Они природного происхождеия или…
– Не знаю.
– Необходимо подавить источник возмущения, – сказал Хэйр.
Его поддержали Маэнх и Арра.
– Я не могу определить, откуда исходят потоки, – ответил Улл. – Со стороны гор… Но для нанесения удара бортовыми пушками, нужно точно определить цель.
Удары усилились, и Элакриэн понял, что эйл не выдержит. Хотя обшивка корабля была сделана из самой прочной его разновидности, с добавлением фирина, она трещала под напором бури, грозя начать отваливаться. Не успел Тэлл подумать об этом, как…
– Смотрите! – закричал Найс, уставившись на экран райдера. – Отлетают какие-то куски! Это обшивка!
Элакриэн принял решение.
– Немедленно взлетаем! – скомандовал он, отдавая приказ главному бортовому компьютеру.
«Этлон» несколько раз вздрогнул, неуклюже оторвался от поверхности Сумрачной и поплыл вверх, продолжая терять куски обшивки.
– Проклятие! – воскликнул Найс. – Произошла разгерметизация… Что-то повреждено!
На панелях управления загорелись разноцветные индикаторы, подавая тревожные сигналы.
«Этлон» преодолел притяжение Сумрачной и вышел в открытый космос. Безымянная Галактика показала свои зубы.
– Планета-ловушка, – сказал Улл, выключая райдер. – Мы едва не стали еще одной ее жертвой.
«Этлон» следовал своим курсом, но очень скоро всем стало ясно, что полученные кораблем повреждения гораздо более серьезны, чем показалось вначале.
– Придется садиться и производить ремонт, – заявил Улл после детального обследования состояния обшивки и систем «Этлона». – В космосе это сделать невозможно.
Элакриэн включил «мажекс» и принялся рассматривать карту флажей. Он выбирал подходящмй объект для посадки.
– Если нам повезет, мы дотянем вот сюда, – сказал он, показывая на большую планетную систему с левого края сектора Безымянной.
Однако, обстоятельства распорядились по-другому. «Этлону» пришлось совершить вынужденную аварийную посадку значительно раньше намеченного.

Планета Земля. Рейс Москва-Душанбе. Строительство туннеля

Ангелина Львовна Закревская едва не опоздала на самолет. Она была последней из пассажиров, прошедших регистрацию на рейс Москва-Душанбе.
Марат позвонил ей ночью и попросил, чтобы она немедленно вылетала.
– Я буду встречать тебя в Калаихуме, – сказал он. – Там и поговорим.
Она хотела спросить, почему вдруг такая спешка, но он уже положил трубку.
Ангелина Львовна не стала долго раздумывать. Она позвонила в аэропорт, узнала время рейса и начала собираться.
Все пассажиры уже заняли свои места, когда Ангелина Львовна пробиралась к своему креслу следом за миловидной стюардессой. Она была взволнована и не особо смотрела по сторонам. Один человек показался ей знакомым, но она не стала заострять на этом внимание. Она была поглощена мыслями о Марате и о том, почему вдруг он вызвал ее в Таджикистан. Да еще так срочно.
По дороге в аэропорт Ангелина Львовна заскочила в офис. Она решила взять с собой магический шар. Решение пришло спонтанно, и она не стала анализировать его и сопротивляться. Просто открыла кабинет Самойленко, взяла шар и положила его в сумку.
– Позвоню Олегу из Душанбе, объясню все, – пробормотала она, усаживаясь в такси. – Потом разберемся.
– Что? – спросил водитель.
– Это я не вам. Гоните, голубчик, я на самолет опаздываю!
Теперь, уже сидя в кресле салона и глядя в иллюминатор на мокрую от ночного дождя взлетную полосу, Ангелина Львовна перевела дух. Она все успела.
Самолет поднялся в воздух, набрал высоту и взял курс на Душанбе. Можно было расслабиться, отдохнуть. Ангелина Львовна закрыла глаза и начала представлять себе встречу с Маратом.
– Что будете пить?
Стюардесса предложила на выбор сок, чай и минеральную воду.
– А коньяк у вас есть?
Молодая таджичка понимающе кивнула.
– Сейчас принесу.
Она решила, что пассажирка боится полета и хочет выпить, чтобы снять напряжение.
Коньяк оказался холодным и хорошего качества. Ангелине Львовне захотелось есть. Она вспомнила, что ничего не ела с тех пор, как позвонил Марат.
– Я люблю его? – спросила она себя.
Рядом с ней сидела пожилая дама в шляпе и старинных кольцах с бриллиантами. Она подозрительно косилась на беспокойную соседку, которая то нервно ерзала, то разговаривала сама с собой.
– Все в порядке, – сказала Ангелина Львовна и улыбнулась даме.
Та надменно вздернула подбородок, отвернулась.
Госпожа Закревская обрадовалась, что дама не захотела разговаривать. Ее страшно утомляли ничего не значащие, пустые разговоры между попутчиками, которые приходилось поддерживать из вежливости. Гораздо приятнее было просто сидеть, закрыв глаза, и ни о чем не думать.
Она закрыла глаза… однако, совершенно прогнать всякие мысли не удалось. В голову лезло то одно, то другое. Ангелина Львовна вспомнила, что забыла взять с собой зонтик. Как всегда. Постепенно ее внимание перешло на мужчину, который показался ей знакомым. Кто он? Интересующий ее пассажир сидел сзади. Как же посмотреть? Оглядываться не прилично…
– Пойду в туалет! – сказала она даме.
Та с таким недоумением уставилась на нее, что Ангелина Львовна едва сдержала смех. Наверное, ее сообщение вызвало у дамы благородное негодование.
Госпожа Закревская медленно шла по салону, вглядываясь в лица пассажиров. Мужчина первый узнал ее.
– Здравствуйте, Ангелина Львовна! – вежливо сказал он, слегка приподнимаясь и кивая головой.
Это был Ревин. Рядом с ним сидел упитанный, холеный господин в отлично сшитом дорогом костюме. У господина были черные волосы и черные глаза на бледном лице; его яркие, крупные губы сложились в холодную, равнодушную улыбку.
Закревская остановилась. Чего-чего, а такого она не ожидала.
– Даниил Петрович?! – сказала она, забыв поздороваться. – А что вы здесь делаете?
– Лечу в Душанбе, так же, как и вы, – усмехнулся Ревин. – Вас это удивляет?
– Н-нет, но…
– У меня в Таджикистане дела, – объяснил Даниил Петрович. – Бизнес. Хлопотно бывает деньги зарабатывать, любезнейшая Ангелина Львовна. А большие деньги – вдвойне хлопотно.
Он засмеялся, сверкая золотыми зубами, и потрепал упитанного господина по плечу.
– Верно, Виктор Анисимович?
Господин чуть растянул свою улыбку и нехотя кивнул.
Ангелина Львовна понимала, что ей давно пора идти, но продолжала стоять, как вкопанная.
Ревин развеселился.
– А что вас влечет в Душанбе, позвольте поинтересоваться? – спросил он. – Тоже дела?
– Д-да… то есть нет. Я… просто так. Никогда не была в Таджикистане.
Вопрос Ревина застал ее врасплох.
– Желаю вам приятно провести время, – со скрытой иронией сказал безнесмен.
– Спасибо…
Ангелина Львовна на ватных ногах вернулась на свое место, забыв, что направлялась в туалет.
– Знакомого встретила, – зачем-то объяснила она пожилой даме. – Он тоже летит в Душанбе.
Та поджала губы и промолчала. Ее явно раздражала вопиющая невоспитанность соседки.
Госпожа Закревская никак не могла унять волнение. Она немного посидела, пытаясь успокоиться, и полезла в сумочку. Приоткрыв ее так, чтобы дама не могла видеть содержимого, Ангелина Львовна достала магический шар. Зачем? Вряд ли она дала бы вразумительный ответ, если бы ее спросили об этом.
Внутри шара медленно разгоралось золотистое свечение. Ошибки быть не могло: шар реагировал на Ревина.
Ангелина Львовна захлопнула сумочку и сжала ее в руках. Мысли теснились в ее сознании, устраивая настоящую чехарду. Звонок Марата, полет в Душанбе, Ревин на борту самолета, магический шар, золотое свечение… Она прокручивала это то вперед, то назад, но ничего не прояснялось. А между тем, связь существовала. В простые совпадения госпожа Закревская больше не верила.
В иллюминатор виднелись горы, квадраты возделанной земли, сады и белые, игрушечные дома. Ангелина Львовна смотрела на них и не видела.
Стюардесса предложила пассажирам пристегнуть ремни и сообщила, что самолет идет на посадку.
В Душанбе стояла летняя жара. Горячий воздух был полон цветочной пыльцы и запаха южных растений. Ангелина Львовна сняла куртку и повесила ее на руку. Москва с ее асфальтом и выхлопными газами казалась далекой и нереальной.
Госпожа Закревская зашла в здание аэропорта, выпила чаю в кафе с длинными пластиковыми стойками и тюльпанами в керамических вазах. Булочка оказалась черствой, и Ангелина Львовна ее выбросила.
Теперь ей нужно было добираться в какой-то Калаихум, где ее обещал встретить Марат. Она невольно разглядывала перемещающихся по гулкому залу людей, искала глазами Ревина с его спутником. Но они так и не появились.
Наконец, Ангелина Львовна нашла справочное бюро и узнала, где находится загадочный Калаихум. Приветливая таджичка с тугой косой поперек головы растолковала ей, как добраться до автовокзала.
– До Калаихума ходят автобусы, – с улыбкой сказала она.
– А далеко ехать?
– Прилично.
Ангелина Львовна вышла на улицу и взяла такси. Ее охватила лень, которую всегда навевали на нее южные города, пыльная зелень, жара и яркая голубизна неба.
На автовокзале она взяла билет до Калаихума, с ужасом представляя себе поездку в тряском, душном автобусе.
Действительность оказалась еще хуже. Набитый битком автобус, пропахший бензином и старой резиной, скрипел и гремел так, будто вот-вот развалится. До Калаихума раз в два дня ходили комфортабельные автобусы, но Ангелина Львовна не захотела ждать. Она могла бы позвонить Марату и сообщить о своем приезде, но он не дал ей номера телефона.
В автобусе она безуспешно пыталась заснуть. Все время капризничал какой-то ребенок, бормотал по-таджикски; в окна светило южное солнце. Грязные занавески не задергивались как следует, и Ангелина Львовна пыталась положить голову так, чтобы на нее не попадали солнечные лучи.
В Обигарме водитель сделал остановку. Пассажиры вышли подышать свежим воздухом. Таджички в пестрых халатах продавали на тесной площади лепешки, вяленое мясо, сушеные фрукты и сладости. Ангелина Львовна купила в киоске бутылку теплой минеральной воды, умылась и немного выпила.
Поднялся ветер. Его порывы приятно обдували лицо. По небу побежали легкие облака барашками. Женщина с ребенком вышла, и остаток дороги в автобусе было относительно тихо. Ангелина Львовна дремала, стараясь не думать о Ревине. Через шесть часов показался Калаихум.
Она вышла из автобуса и осмотрелась. Все тело затекло, голова болела. Где же Марат? Он подошел совсем не с той стороны, куда она смотрела.
– Меня зовут Вагров, – сказал он, крепко обнимая ее. – Алексей Юрьевич Вагров. Запомнила?
– Запомнила. А что…
– Потом объясню.
Мимо них по дороге проехал «Джип» темно-зеленого цвета. Ангелина Львовна ни с того, ни с сего подумала, что это Ревин.
– Со мной в одном самолете прилетел Даниил Петрович, – сказала она Марату.
– Один?
– Нет. С каким-то человеком.
– Так и должно быть, – непонятно сказал Марат. – Все идет по плану.

* * *

Галактика Безымянная. Далекое прошлое

«Я иду,
И неизвестная земля простирается подо мной».
(Самая древняя из молитв маори).

– Положение критическое, – доложил Найс. – Надо срочно искать место для посадки.
Тэлл и сам все видел. Обшивка «Этлона» серьезно пострадала, частичная разгерметизация привела к сбою многих систем корабля. Особенный урон был нанесен системе жизнеобеспечения. Связи с Хелиосом не было. Ее вообще не было.
– Надо садиться, Тэлл, – настаивали Улл и Хэйр.
– Куда?
– Куда угодно. У нас нет времени на раздумья. Мы либо сядем и попытаемся отремонтировать корабль, либо погибнем.
Элакриэн все еще колебался. Происшествие на Сумрачной не вдохновляло на новые приключения. Но… выбора не было.
– Вот ближайшая планетная система, – показал Улл на экран «мажекса». – Нам очень повезет, если мы дотянем до нее.
– Подбери планету с более-менее сносными условиями, – приказал Тэлл. – Второй пыльной бури «Этлон» не выдержит.
Он мог бы и не говорить этого. Улл прекрасно понимал, каково истинное положение вещей. Он делал все, что мог.
– Безымянная Галактика полна сюрпризов, – сказал ученый. – Я ничего не гарантирую.
Космовоины во главе с Хэйром не вмешивались в ход событий. Они проверяли свое вооружение и готовились к вынужденной посадке на незнакомую планету. Опыт Сумрачной не добавил им оптимизма.
– Будьте готовы ко всему, ребята, – сказал Хэйр. – Никто не знает, что нас ждет в этих смертоносных глубинах Безымянной.
Маэнх и Сэнф хмуро молчали.
– Если мы… погибнем, у нас останется возможность вернуться в Сойлех? – спросил Арра. – Потеряв здесь свои тела, мы вряд ли сможем рассчитывать на новые. Нехватка золота поставила Хелиос на грань выживания в материальном воплощении. Но Сойлех… сможет ли он принять нас?
Хэйр задумался.
– Не знаю, – наконец, ответил он. – Мы отправились на поиски Алоэуля. Мы все дали согласие искать его, что бы ни случилось. Это наша цель. Если мы ее не достигнем, то не сможем вернуться в Сойлех. Незавершенное действие не позволит нам этого. Чтобы вернуться без Алоэуля, нам придется принять решение отказаться от этой цели. Тогда, если удастся отремонтировать «Этлон», мы просто повернем обратно, к Галактике Эол. Компромисса с целями не существует, вы все понимаете это не хуже меня.
– Проклятие! – Арра с такой силой сжал страфер, что тот едва не треснул. – Чувствую, торчать нам в Безымянной и торчать!
– Эй, осторожнее со страфером! – вмешался Маэнх. – Оружие нам еще пригодится.
Улл оторвался от экрана «мажекса» и обвел взглядом команду «Этлона».
– Эта планетка кажется мне подходящей, – указал он на светящуюся точку. – Садиться будем на нее.
– Корабль теряет скорость, – сказал Найс.
– Выходим на орбиту этой малышки, – решился Элакриэн, щелкая кнопками «мажекса». – Ну-ка, покажись нам во всей красе…
Увеличенное изображение заняло все пространство голографического экрана. Незнакомая планета блистала приятным голубым светом.
– Она мне нравится гораздо больше, чем Сумрачная, – сказал Хэйр.
– Сейчас мы ее рассмотрим поближе, – пробормотал Улл, включая многократное увеличение.
На экране показались огромные водоемы, среди которых виднелись довольно большие участки суши, покрытые зеленой растительностью.
Улл с сожалением вздохнул.
– Здешняя атмосфера нам не подойдет. Эта планета пригодна для жизни, что мы и видим, но в составе воздуха нет золота. Она чем-то похожа на Ацтланику.
Элакриэн ткнул пальцем в один из участков суши.
– Увеличь это!
Экран «мажекса» заполнила яркая, причудливая картина. Горы, прорезанные глубокими каньонами и руслами рек, пышнозеленые леса, цветущие долины, светлые строения, рассыпавшиеся среди зелени и по склонам гор…
– Похоже на города ацтланов, – задумчиво произнес Тэлл. – Найс, есть еще время? Надо бы разобраться, что к чему.
– Времени нет, – напряженно ответил Найс. – Если мы немедленно не начнем посадку, «Этлон» просто упадет на поверхность этой планеты. Кстати, у нее довольно сильное притяжение.
– Я понял. Выбирай самое глухое местечко, где нас никто не потревожит.
Найс указал на огромную, раскинувшуюся поперек самого крупного участка суши горную систему.
– Сюда!
– Что это за белые пятна повсюду? – поинтересовался Тэлл.
– Здесь не такие горы, как на Хелиосе, – объяснил ученый. – Это каменные массивы, скалы, покрытые замерзшей влагой. Именно она и выглядит, как белые шапки на вершинах.
«Этлон» вошел в атмосферу голубой планеты и опустился в самом сердце гор, на седловину длинной заснеженной гряды. Со всех сторон была видна одна и та же картина – громоздящиеся от края и до края могучие снежные хребты.
Сначала высадились Хэйр и его космовоины. Они осмотрели окрестности, и доложили, что пока опасности нет.
– Поступим так, – распорядился Тэлл. – Найс, Улл и Коэр займутся ремонтом. Маэнх и Арра останутся их охранять, а я познакомлюсь поближе с этим голубым шариком. Хэйр и Сэнф полетят со мной.
Из пяти модулей, находящихся на борту «Этлона», они выбрали самый маленький.
– Нам следует быть незаметными, – сказал Элакриэн.
Сэнф придерживался другого мнения.
– Улл считает, у здешних обитателей – весьма примитивное развитие. У них нет ни радаров, ни летательных аппаратов. От кого нам прятаться?
Хэйр же поддержал Элакриэна.
– Осторожность не помешает, – сказал он. – Тот, кто сам невидим, сможет увидеть больше.
Модуль легко оторвался от каменистой площадки и исчез за горной грядой.
– Не отвлекайтесь, – призвал к порядку оставшихся астронавтов Найс. – У нас времени в обрез.
Обшивка «Этлона» представляла собой жалкое зрелище.
– У нас хватит запасов эйла? – спросил Арра.
Он выглядел очень встревоженно и вооружился до зубов. Помимо двух страферов Арра повесил на грудь «черепаший глаз» и держал руку на импульсной кнопке.
– Должно хватить, – ответил Найс. – А вот с дыхательной смесью хуже. Половину арумия мы уже израсходовали.
– Плохо.
Арра нервно повернулся, обводя пристальным взглядом окружающую местность.
– Да расслабься ты, – добродушно посоветовал Маэнх. – Все спокойно.
– Мы уже расслабились… – возразил Арра. – На Сумрачной.
Неожиданно в небе, прямо у них над головами появился летящий предмет. Арра среагировал мгновенно. Бесшумно вспыхнул луч страфера, и на астронавтов что-то посыпалось. Маэнх снял с плеча длинний стержень с оплавленным кончиком.
– Это была птица! – улыбнулся он, протягивая стержень Арре. – Видишь? Все, что осталось от пера. Успокойся! А то собьешь модуль, когда он будет возвращаться.
Арра поднял голову и уставился в небо.
– А здесь красиво, – заметил он. – Небо голубое, как лепестки наших майолов. Тебе нравились майолы?
Маэнх сразу представил себе цветущую речную долину на Хелиосе, золотистую гладь воды и огромные голубые цветы, – майолы, – которые раскрывали свои лепестки только днем, навстречу ласковым лучам Хели. Их называли «голубые глаза реки».
– Почему ты сказал – «нравились»? – недовольно уточнил он. – Что ты имел в виду?
– Сдается мне, Безымянная не выпустит нас из своих цепких объятий, – печально ответил Арра. – Может быть, нам и удастся вернуться на Хелиос… Но это будет не скоро.
Они посмотрели друг на друга, и Арра прочитал те же мысли в сознании Маэнха.
Чтобы отвлечься, они стали придумывать имя незнакомой планете.
– Назовем ее Тайрикой, – предложил Арра.
Тайрика на языке хелиосов означало «малышка», и Маэнх согласился.
Найс и Коэр достали баллоны с жидким эйлом и занялись восстановлением обшивки. Дело продвигалось туго. Туда, где возникли трещины и повреждения, набилось столько бурой пыли, что ее невозможно было извлечь. Во время прохождения через атмосферу Тайрики она оплавилась и намертво затвердела.
– Эйл не ложится на эту дрянь! – сердито воскликнул Улл. – Не представляю, что делать. Вряд ли он будет держаться как следует.
– Модуль возвращается! – радостно закричал Найс, и все задрали головы вверх.
Арра, на всякий случай, навел на модуль прицел цаллиуса. К счастью, на этот раз обошлось без сюрпризов.
– Заждались? – весело спросил Элакриэн, спрыгивая на каменистую почву. – А у нас потрясающая новость. Кажется, нам повезло! Ацтланы здесь!
– Ты не ошибаешься? – взволнованно спросил Найс.
– Думаю, нет. Во-первых, эта планета очень похожа на Ацтланику, только сила тяжести здесь в несколько раз больше. Во-вторых, мы видели их города… Их ни с чем не спутаешь. И золото. Они купаются в золоте!
– Выходит… Алоэуль здесь? – уточнил Коэр.
– Надеюсь, что да. Но это еще предстоит выяснить. Итак, мы никуда не летим. Мы остаемся!
Потрясенные известием, астронавты не сразу обратили внимание на странный гул, который зорождался где-то в немыслимых глубинах гор и постепенно нарастал.
– Что это?
Арра показал на птиц, которые с тревожными криками кружили в небе. Все прислушались, стараясь определить источник нарастающего гула. Твердь под ногами дрогнула и закачалась, со склонов посыпались камни. Гул превратился в ужасный грохот и рев; мощный толчок потряс скалы, которые на глазах раскалывались и валились в бездонные пропасти…

Прошло немало времени. «Эрбор» и «Тобус» вернулись на Хелиос. «Этлон» же бесследно канул в ледяных просторах Безымянной. Цель, на которую возлагалось столько надежд, так и не удалось осуществить. Алоэуль затерялся где-то в укромном уголке космоса, и его не нашли.
Афит Эмеруэн с тоской взирал на медленное угасание великой цивилизации Хелиос. Он все чаще помышлял о Сонных Полях Сойлеха, где обитала Манфи. Теперь они с Тэллом поменялись местами. Знаменитый пилот Элакриэн исчез вместе со своим кораблем, и никто не знал, где он и что с ним и экипажем «Этлона». Их искали, но поиски не дали результатов.
«Великий прорицатель Ацтлана предсказал, что Алоэуль будет найден и возвращен на Ацтланику, – вспоминал правитель, живо представляя себе престарелого Гуадонипоку в золотом шлеме с горящими «глазами» из зеленого хрусталя, символизирующими Вездесущее Око Бога. – Старик ошибся. Что ж, и прорицатели иногда ошибаются».

Планета Земля. Таджикистан, городок Калаихум

В калаихумской гостинице стояла духота. В открытые окна врывался ветер, но почти не приносил прохлады. Кондиционеров не было.
– Жарко, – пожаловалась Ангелина Львовна.
– Нам нужно поговорить, – невпопад сказал Калитин. – Хочешь чаю?
– Хочу. И в душ хочу.
Горячей воды тоже не было. Из крана вытекала жиденькая теплая струйка, но помыться все же удалось. Госпожа Закревская обернула голову полотенцем и в таком виде уселась за стол. Марат налил чай в желтые пиалы.
– Разговор будет долгим, – предупредил он.
Ангелина Львовна рассердилась.
– Что ты какие-то тайны устраиваешь? – возмутилась она. – Уезжал, ни словом не обмолвился, куда. Позвонил, опять-таки промолчал, в чем дело. А если бы я не приехала? Душанбе – не ближний свет. Не говоря уже об этом… Калаихуме. Я думала, в автобусе из меня все внутренности вытрясет!
– Прости… – улыбнулся Калитин.
– Какие у тебя дела в этих горах? Скажешь, решил открыть несколько фотостудий? Основать фирму «Москва-Памир-фото-на-память»?
Марат засмеялся.
– Нет, конечно.
– Зачем же ты сюда ехал из Москвы? Меня вызывал? Что происходит? И почему вдруг тебя стали звать Алексеем Юрьевичем? Что за дурацкий маскарад?
– Так надо, – он сделал неопределенный жест. – Видишь ли… я – член комиссии по расследованию взрыва в туннеле.
Ангелина Львовна долго молчала. Она перестала пить чай и отодвинула от себя пиалу.
– Какого взрыва? – спросила она. – В каком туннеле?
– Через Язгулемский хребет прокладывают автомобильный туннель. Между прочим, и проект, и строительство частично финансировал Даниил Петрович Ревин.
– Так он, наверное, поэтому и прилетел в Душанбе! – вздохнула с облегчением Закревская. – А я-то испугалась, напридумывала, невесть, чего! О, Господи! Как все просто, оказывается. Ты знаешь, когда я его увидела в самолете, у меня душа в пятки ушла.
– Думаю, все далеко не так просто.
– Да! – спохватилась Ангелина Львовна. – Почему у тебя другое имя?
– Я приехал сюда под видом эксперта из Москвы. Это легенда. Понимаешь?
– Ты что… шпион? – ужаснулась она. – Ты не тот, за кого себя выдаешь? Но что…
– Никакой я не шпион, – перебил ее Марат. – Ты можешь выслушать все по порядку?
Она схватила пиалу и залпом осушила ее.
– Налей еще чаю! Никогда не пила чай с настоящим шпионом.
– Не говори глупости, – усмехнулся Калитин.
Ангелина Львовна принялась за вторую порцию чая.
– Давай, говори! – потребовала она. – Ты упоминал какой-то взрыв?
– Да. Туннель взорвали, и строительство временно приостановлено. Моя задача – помочь ходу расследования. Я… как бы это сказать… внештатный сотрудник одной силовой структуры.
Ангелина Львовна поперхнулась чаем и раскашлялась.
– И ты все скрывал от меня?!
– Ты многого обо мне не знаешь, – вздохнул Калитин. – Я сам узнал кое-что о себе буквально пару дней назад.
– Этого только не хватало! – сквозь слезы, выдавила она. – Так ты не бизнесмен? А детективное агенство?
Марат обрадовался возможности увести разговор от опасной темы и поспешил воспользоваться этим.
– Я здесь не только из-за взрыва. Один человек, – мой знакомый, Владимир Мельников – попросил меня разыскать его жену. Он думал, я до сих пор занимаюсь частным сыском. Лариса Мельникова устроилась на работу в киностудию «Дебют» и уехала со съемочной группой на Памир.
– Ты согласился искать ее?
– Когда я узнал, что киностудию тоже финансирует Ревин, то решил помочь Мельникову. А заодно и разобраться, что происходит вокруг милейшего Даниила Петровича. Уж очень много странных совпадений.
– Ну и как? Нашел жену своего знакомого?
– Почти, – кивнул Марат. – Лариса Мельникова мертва. Ее убили.
Воцарилось напряженное молчание. Слышно было, как громко разговаривают по-таджикски в соседнем номере мужчина и женщина.
– У-убили? – переспросила Ангелина Львовна. – Ты ничего не путаешь?
– Я видел ее труп.
– Налей мне еще чаю, – нервно сказала Закревская.
Марат покорно исполнил ее просьбу.
– Ты уверена, что хочешь слушать дальше?
– Подожди. Дай мне привыкнуть к тому, что ты уже сказал.
Она размотала полотенце и принялась расчесывать волосы гребнем с редкими зубьями.
– Помочь? – мягко предложил Марат.
– Они так путаются, – ответила Ангелина Львовна. – Слишком густые. Пусть сохнут…
Она распустила волосы по плечам и посмотрела на Калитина.
– Можешь продолжать.
– Ты уверена?
– Абсолютно.
– Хорошо. Итак, теперь я расскажу тебе историю, на первый взгляд не имеющую никакого отношения ни к туннелю, ни к взрыву, ни к Ревину, ни к убийству Ларисы Мельниковой. Она произошла давным-давно, в другое время и в другом месте.
– Где?
– Далеко. Так далеко, что ты не сможешь даже представить себе этого. В другом мире, с другими существами.
– Если она произошла в другом мире и с другими существами, то откуда ты ее знаешь? – подозрительно спросила Ангелина Львовна.
– Наберись терпения. Я отвечу на все твои вопросы, но только потом. Ты готова слушать?
– Да.
И Марат Калитин начал длинное повествование о Галактике Эол, о цивилизации Хелиос, о Тэлле Элакриэне и его возлюбленной Манфи, о Драгии и Вальганиусе, о клонах, об Ацтланике, о золоте, о коварном Инке и похищении Алоэуля, о трех кораблях, отправившихся на поиски святыни ацтланов, из которых один так и не вернулся.
Она слушала, затаив дыхание, боясь пропустить хоть слово.
– Потрясающая история! – восхищенно сказала Закревская, когда Марат закончил. – Ты сам все выдумал?
– Я ничего не выдумывал.
– Ну да, прости, я неправильно выразилась, – поправилась она. – Ты решил написать книгу! А то, что рассказал – ее сюжет. Я угадала?
– Не совсем.
– Тогда что же?
Калитин подошел к окну и распахнул его настежь. Вместе с ветерком в душное тепло гостиничного номера ворвались уличный шум и запахи цветущих деревьев. Голоса мужчины и женщины за стеной стали тише. Видимо, они пришли к какому-то согласию и успокоились.
– Марат!
– Называй меня Алексеем Юрьевичем, – строго сказал он. – Я же просил!
– Я не могу, – улыбнулась Ангелина Львовна. – Это так глупо.
– Тогда лучше никак не называй. Во избежание неприятностей.
Госпожа Закревская не совсем поняла, какие могут возникнуть неприятности, но послушно кивнула головой.
– Ладно, не буду. А… что было дальше в твоей истории? Что за катастрофа произошла на той незнакомой планете? Как, кстати, она называлась?
– Тайрика, – напомнил Марат. – Произошло самое обыкновенное землетрясение. Только очень сильное. Астронавтам чудом удалось спастись. Они успели воспользоваться модулем. Правда, модуль тоже попал под град камней и получил значительные повреждения. Но он еще смог подняться в воздух. А вот «Этлон» погиб. На корабль обрушился гигантский обломок скалы, и все…
– Ужасно. У твоей истории плохой конец.
– У нее нет конца.
– Как это?
– Она все еще продолжается, – задумчиво произнес Марат. – И сейчас ты услышишь вторую ее часть.
Он немного помолчал и приступил к рассказу.
– Все началось в Москве. У тебя появился новый клиент, – Даниил Петрович Ревин. Он показался тебе… мягко говоря, странным. И ты попросила меня навести справки о владельце «Роскомсвязи». Чем я и занялся.
Марат изложил все, что ему удалось узнать о Ревине. О том, куда он тратил свои деньги и финансы фирмы, о проектировании и строительстве туннеля в горах Памира, о киностудии «Дебют».
– Знаешь, как называется фильм, который они приехали снимать?
Ангелина Львовна не знала. Откуда?
– «Взрыв в туннеле»! – сказал Марат. – Это навело меня на некоторые мысли.
– Но ты говоришь, в туннеле действительно произошел взрыв?
– Именно. И это далеко не все.
На Калаихум опустилась густая теплая ночь, когда Калитин закончил свое длинное повествование о взрыве в туннеле, о событиях в базовом лагере альпинистов, о голуб-яване, о приключениях Ильи Вересова и его ребят, об общине гуру Нангавана, о находке Хакима, о странных происшествиях в съемочной группе, о гибели Ларисы Мельниковой и о золоте.
– Ты думаешь, это как-то связано? – спросила Ангелина Львовна.
В гостинице стало немного прохладнее, и она почувствовала озноб.
– Тебе холодно? – спросил Марат. – Принести куртку?
В его глазах появился странный блеск.
– Я кое-что привезла с собой, – сказала Ангелина Львовна, стуча зубами от ледяной дрожи, охватившей ее тело. – Дай мне сумку.
Она вытащила магический шар, поставила его на стол. Шар постоял немного и вспыхнул изнутри золотистым свечением.


Продолжение следует...

Автор: Наталья Солнцева

Официальный сайт Натальи Солнцевой
О тайнах говорить никогда не скучно. Тем более писать книги.
Наталья Солнцева - самый таинственный автор 21 века. Тонкая смесь детектива, мистики, загадок истории и любовной лирики...