Орхидея на троне

«Я часто думаю, что я - самая умная женщина, которая жила когда-либо на свете, и никто не может быть сравним со мною!» - говорила о себе, любимой, императрица Цы Си. А уж то, что она красавица, никто и не спорил. Потому что первая леди Китая рубила головы с плеч и за меньшие проступки, да и просто ради удовольствия...

Как стать драгоценной

Между тем по своему происхождению она даже не была этнической китаянкой, родилась в 1835 году в знатной, но обедневшей маньчжурской семье. Родители дали девочке красивое имя Ланьэр, что означает «орхидея», но красивой жизни предоставить не могли. Единственный путь из нищеты в Поднебесной империи для бесприданницы тех времен лежал через спальню императора. И хотя судьба его наложниц тоже была не сахар, амбициозная по природе своей Ланьэр с детства мечтала только об одном - разделить с тогдашним правителем по имени Сяньфэн («Всеобщее процветание») ложе, а следовательно, процветать вместе с ним.

К ее счастью, когда в январе 1853 года Сяньфэн объявил об очередном наборе новых наложниц, он не искал неземной любви или редкой красоты. Император просто хотел отвлечь китайский народ от политических неурядиц, которые сотрясали страну. В числе прочих желающих пробиться ко двору Ланьэр причислили к низшему рангу наложниц - гуй жень («драгоценные люди»). Великий император Поднебесной мог годами не заходить в их покои. Ведь кроме «гуй жень» существовали еще четыре более высоких и «драгоценных» ранга официальных любовниц. Однако для невежественной провинциалки, да еще и некрасивой по китайским канонам: с неправильными чертами лица и слишком большим размером ноги (маньчжуры отвергали китайский обычай бинтовать девочкам ступни) - это был невероятный подарок судьбы, и маньчжурская Орхидея им воспользовалась сполна.

Ее университеты

Первую свою зарплату (а «драгоценным людям» выдавали на украшения и прочие маленькие радости жизни сто пятьдесят лянов, что составляет около четырехсот долларов в год) умница Орхидея отдала самой популярной в столице проститутке за тайные уроки любви. Она отлично понимала, что в качестве одной из тысяч наложниц сможет привлечь внимание пресытившегося императора более чем на одну ночь, только если станет асом в постели.

Кроме того, Ланьэр, в отличие от своих подружек по профессии, не пролеживала бока в ожидании Сянфэна: упорно училась сложным китайским танцам и игре на музыкальных инструментах, тщательно ухаживала за своим телом, собственноручно изготавливая притирания и кремы. А еще много читала - и не пустословные романы об амурных воздыханиях, а трактаты о ядах и прочих полезных в жизни каждой девушки вещах. А параллельно потихоньку подкупала близких к императору придворных.

И вот в один прекрасный день ей удалось подстроить так, чтобы ее шатер «случайно» оказался на пути следования Сянфэна. Занятый тяжелыми думами о восстании простолюдинов правитель вдруг услышал дивный женский голос, певший прекрасную песню о любви, отвлекся, заглянул на секундочку в шатер, обнаружил там собственную, так и невостребованную, наложницу и - гори Китай синим пламенем! - остался на пару дней и ночей. Их вполне хватило, чтобы Ланьэр дала понять, а император со всей ясностью осознал, что жить им друг без друга невозможно: сама судьба свела их одинокие сердца.

Подарок для императора

Императрица Цы Си - именно так теперь почтительно называли бывшую Орхидею - получила все сокровища императорских дворцов в свое неограниченное пользование, но злато и жемчуга мало ее интересовали. Она не забросила самообразование, как можно было бы ожидать. В совершенстве освоила китайскую технику живописи, требующую точности руки и глаза, часами изнуряла себя уроками верховой езды и стрельбы из лука, строго придерживалась лично разработанной системы питания.

Императрица ела только мясо цыпленка или утки и рыбу, а еще каждое утро натощак выпивала большую пиалу молока. Женского грудного молока. Цыси вычитала в одном древнем трактате, что это эффективнейшее средство для сохранения молодости. И действительно, очевидцы, в том числе европейцы, которым нечего было бояться ее гнева, оставили свидетельства о том, что бывшая наложница не просто расцвела, став императрицей, но и выглядела моложе своих лет до самой смерти. В пятьдесят ей не давали больше тридцати, а в почтенные семьдесят она казалась всего лишь сорокалетней ухоженной женщиной.

Ее женская власть над императором с каждым днем только крепла, но положение во дворце в условиях огромной конкуренции молодых, красивых, честолюбивых, а главное - более знатных дам оставалось шатким: ведь Цы Си никак не могла забеременеть. Правда, в апреле 1856 года она подарила Сянфэну долгожданного наследника, которого назвали Тунчжи. Однако даже последний сеятель риса в Поднебесной знал, но молчал под страхом смертной казни, что настоящей матерью ребенка была одна из многочисленных наложниц императора, которую убили по приказанию императрицы сразу же после родов. Наверное, это первый в истории пример суррогатного материнства.

Официальный статус матери наследника престола сразу же упрочил позиции Цы Си. Теперь под предлогом защиты Тунчжи она лично отбирала весь огромный штат прислуги: от нянек до самых преданных императору слуг - гвардию из евнухов. Чтобы потратить огромные суммы денег, ей больше не приходилось спрашивать разрешения у супруга. Государственная казна находилась в ее полном распоряжении. Любой ее каприз превращался в непререкаемый закон.

Но бывшей бесприданнице было мало роли домоправительницы. Вертеть, как вздумается, самым могущественным человеком в стране, держать в узде слуг да очаровывать заморских гостей - о чем еще может мечтать женщина в условиях восточной деспотии, издревле построенной на господстве мужчин? Об абсолютной власти. Даже призрачная ее возможность кружила Цы Си голову. Разве слабохарактерный и стареющий Сянфэн, получивший титул лишь потому, что родился в императорской семье, более достоин управлять государством, чем она - умная, образованная, целеустремленная, волевая, полная энергии? Во время прогулки по озеру император, переходя из своей лодки в лодку Цы Си, чтобы покататься рука об руку с обожаемой супругой, упал в воду, отчего захворал и вскоре скончался.

Великая и Лучезарная

Цы Си официально получила титул не просто супруги или вдовы императора, а Великой Императрицы. Но не более того: согласно законам Поднебесной руководить страной должен был регентский совет, созданный при малолетнем наследнике до его совершеннолетия. Но в 1873 году, когда пришло время передавать Тунчжи бразды правления, молодой человек неожиданно умер якобы от оспы. Поползли слухи, что властолюбивая Цы Си отравила собственного сына.

То обстоятельство, что наследник не являлся императрице родным ребенком, уже успели позабыть. Тунчжи рос, предоставленный сам себе. Его учителями были наложницы да евнухи. К моменту совершеннолетия он познал все сексуальные извращения, которые только можно выдумать. Члены императорской семьи, дабы остепенить наследника, женили его на образованной девушке из хорошей семьи. Однако новоиспеченного супруга чаще видели на задворках столицы в притонах для блудниц и наркоманов, чем дома.

Когда Тунчжи умер, его жена была беременна. Если бы невестка родила мальчика, со временем он занял бы трон. Цы Си впала в ярость - опять конкурент! И снова лишь по праву рождения и принадлежности к мужскому полу! Однако еще одна скоропостижная смерть - это уже чересчур даже для видавшего виды Китая. И тогда хитроумная императрица пошла другим путем: создала для невестки условия, несовместимые с жизнью. Как именно Цы Си издевалась над несчастной, лучше и не знать. Молодая женщина мечтала только об одном - умереть. Законы Китая были таковы, что несчастная даже не могла покончить с собой - за это вырезали бы весь ее род. И она просто прекратила есть, что не относилось традицией к самоубийству, и через несколько дней умерла от истощения, так и не родив наследника.

Цы Си стала полноправной правительницей Поднебесной. Никакие заговоры против нее просто не могли осуществиться: ее так панически боялись, что, осмелившись вечером разработать план по свержению «проклятой маньчжурки», утром заговорщики - почтенные государственные мужи, обгоняя друг друга, бежали докладывать Высочайшей и Лучезарной Императрице о «врагах китайского народа». Попав под горячую руку Цы Си, о пощаде можно было не молить и о милосердии даже не заикаться. Пытки она придумывала для каждого индивидуальные, со знанием человеческой природы: чтение соответствующей литературы не прошло даром.

Она достигла всего, чего хотела, но какой ценой? Постоянные головные боли преследовали бывшую Орхидею. Ей чудилось, что она слышит стоны и плач. Слуги шептались по углам: «Это души замученных ею людей взывают к отмщению!» Если в молодости Цы Си меняла любовников из сластолюбия, то в преклонные годы ей просто стало страшно спать одной. Согласно официальной версии, императрица умерла в 1908 году от инсульта. Но скорее всего до смертного одра ее довел опиум, к которому она пристрастилась, пытаясь с помощью наркотических видений изгнать из памяти воспоминания о своих кровавых злодеяниях.

Забыто прекрасное имя Ланьэр. Ушли в небытие звучные эпитеты: Лучезарная, Мудрейшая, Ясная и Великая Императрица. Цы Си за свою жестокость и властолюбие осталась в истории Китая под грозным именем - Дракон.