Голый землекоп

Чуть более тридцати лет назад мир начал узнавать о маленьком, несимпатичном африканском грызуне – голом землекопе. И это несмотря на то, что по словам учёных животное обитает на земле около 31,2 миллионов лет.

В какой-то миг произошёл информационный бум! Животное подверглось лабораторным исследованиям и ему стали приписываться необычные способности. Например, просочились сведения о том, что этот зверёк не болеет и не стареет.

Голый землекоп - Heterocephalus glaber - небольшой роющий грызун, из семействе Heterocepha.

Сначала этого грызуна относили к семейству землекоповых; а в 2014 году его выделили в собственное семейство.

Голый землекоп напоминает маленькую недоразвитую крысу. Его тело в длину вырастает не более 10 см. Длина хвоста от 3 до 4см. Вес зверька – от 30 до 35 г. самки крупнее самцов, а вес королевы и вовсе составляет 50-80 г. При этом телосложение зверьков выглядит тяжёлым.

Тело у землекопа лысое, кожа сморщенная, розовая или желтоватая, морда покрыта редкими волосками, шея короткая, голова круглая, глаза как бы прищуренные, их размер 0,5 мм., зубы крупные острые, выступают вперёд. При этом зубы изолированы выростами губ, поэтому земля во время рытья не попадает в ротовую полость.

Четверть мышечной массы зверка приходится на мышцы челюсти.

Густыми волосками покрыты тонкие короткие лапы землекопов, что помогает им рыть землю. Зверьки почти ничего не видят, зато у них отличный слух и острое обоняние и осязание. Своё обоняние землекопы используют при поисках пищи.

Вибриссы, находящиеся на мордочке и хвосте позволяют им легко передвигаться под землёй.

При этом зверьки могут двигаться как вперед головой, так и вперед хвостом.

Голым землекопам свойственна асимметрия тела. Например, у самок может быть не двенадцать, а одиннадцать сосков — 5 на одной стороне тела и 6 на другой.

Сколько живёт землекоп в природе, пока неизвестно. Так как вести наблюдение за этими животными в естественных условиях очень сложно из-за их образа жизни и места обитания. В лаборатории он может прожить до 30 – 32 лет. Самка королева живёт меньше, всего 18 лет.

Землекоп не может сам поддерживать температуру тела, и она зависит от температуры окружающей среды.

Обитают землекопы на востоке Африки в полупустынях, в сухих саваннах Кении, Сомали и Эфиопии под землёй.

Замедленный метаболизм землекопов даёт им возможность хорошо себя чувствовать в туннелях при низком кислородном уровне и повышенном уровне двуокиси углерода. Поэтому обитают они исключительно под землёй, не выбираясь на поверхность.

Живут животные подземными колониями, численностью от 70 до 80 особей. Иногда численность особей бывает более 200.

Общая длина их тоннелей, как правило, составляет от 3 до 5 км., диаметр туннеля - 4 см.

Тоннели находятся на глубине до 2 м, соединяя гнездовые камеры, уборные и кормовые участки.

При их рытье, землекопы ежегодно выбрасывают от 3 до 4 тонн грунта.

В подземных туннелях мало воздуха, прохладно, темно, вредный ультрафиолет отсутствует.

Обмен веществ у землекопов замедлен.

Рытьём туннелей все землекопы, как правило занимаются после дождя, когда земля становится мягкой.

Идущая впереди рабочая особь вгрызается резцами в твёрдую почву, впоследствии земля отгребается к выходу из туннелей по «живому конвейеру», который составляют 5 - 6 животных. Переднего рабочего землекопа через определённое время подменяет один из задних. Потом подменяют и его.

Питаются эти животные подземными частями растений, луковицами, корнями, сочными клубнями, получая из них жидкость. Воду они не пьют.

В подземных кладовых животные делают запасы.

В неволе едят разнообразные овощи и фрукты.

В природе у землекопов почти нет врагов, их никто не ест, поэтому живут они долго.

К тому же эти животные быстро размножаются.

У землекопов довольно сложное социальное устройство.

Обязанности в колонии распределены между отдельными группами животных.

Возглавляет колонию королева - самка-производительница, которая спаривается с 2-3 фертильными самцами. Их отношения остаются постоянными на протяжении многих лет.

Остальные животные являются рабочими. Они способны размножаться, но участия в размножение не принимают на протяжении всей жизни в колонии.

Функции, которые выполняются рабочие, зависят от их размеров. Самые мелкие животные следят за детенышами, поддерживают туннельную систему и добывают пищу.

Самые крупные выполняют функцию «солдат», которые защищают колонию от главных противников – змей.

Работа у солдат обычно есть в сезон дождей.

Рабочие землекопы средних размеров выполняют разную работу. После сезона дождей они вместе с солдатами расширяют сеть туннелей и частично расселяются, основывая новые колонии.

Голые землекопы способны издавать до 18 видов различных звуков, используя их для коммуникации.

Беременность самки длится около 70 дней. При этом королева может приносить новый помёт каждые 80 дней; в году бывает до 5 помётов.

Новорождённый детёныш землекопа весит около 2 г. Число детёнышей в помёте от 12 до 27. Молока у самки так много, что хватает на всех детёнышей.

Сосут они по очереди. Мать выкармливает детёнышей около 4 недель, но с 2 недель они уже переходят на твёрдую пищу.

В возрасте 4 недель молодые землекопы уже начинают выполнять функции рабочих особой.

Половой зрелости землекопы достигают к 1 году.

Самки и элитные самцы живут меньше рабочих особой. Поэтому у последних появляется шанс занять место ушедшей элитной особи, и оставить свою ДНК потомству.

Учёные выяснили, что африканские землекопы имеют пониженную чувствительность к инсулину по сравнению с другими грызунами. Благодаря чему их клетки получают меньше глюкозы, и значит, и свободных радикалов.

Так как геном землекопа на 93% совпадает с геномом человека, учёные надеются, что дальнейшее изучение этого грызуна поможет человечеству победить те или иные болезни, замедлить старение организма.

Но, увы, первоначально созданный миф о невосприимчивости землекопов к болезням и бесконечно длинной жизни был развенчан. Оказалось, что землекопы тоже болеют и умирают.

Однако то, что они живут в 10 раз больше других грызунов, даёт людям определённые надежды.