Генриетта Лакс: почему клетки этой женщины отправили в космос

Клетки, полученные из раковой опухоли американки Генриетты Лакс, были запущены в космос на советском спутнике в декабре 1960 года. К тому моменту сама Генриетта Лакс уже умерла. Однако своей смертью эта чернокожая женщина спасла больше жизней, чем самый известный врач.

Генриетта Лакс родилась в 1920 году в городе Роанок, который расположен в американском штате Виргиния. Мать Генриетты скончалась во время десятых родов. А отец, поняв, что не сможет содержать всех своих детей в одиночку, отдал их на воспитание в семьи своих многочисленных родственников. Так Генриетта оказалась в доме своего деда. Там же проживал и ее двоюродный брат Дэвид. Несмотря на довольно близкое родство, между молодыми людьми завязались близкие отношения, и в 1941 году они поженились.

Генриетта и Дэвид судя по всему жили счастливо, потому как за время брака у них родилось пятеро детей. Через несколько недель после появления на свет последнего ребенка Лакс стали беспокоить некоторые неприятные симптомы. Поэтому женщина обратилась за помощью в госпиталь Хопкинса. Тамошние врачи поставили Генриетте неутешительный диагноз – онкологическое заболевание шейки матки. Хирургическое вмешательство и терапия не принесли желаемого результата, и спустя 8 месяцев 31-летняя Генриетта Лакс умерла. Казалось бы, после кончины жизнь Генриетты должна была бы закончиться навсегда, но не тут-то было!

Дело в том, что в тот момент, когда Генриетта еще проходила лечение в госпитале, часть ее опухоли была отправлена на анализ Джорджу Гаю, начальнику местной лаборатории. Стоит отметить, что Гай был прямо-таки одержим выведением клеток для различных клинических исследований. Однако он постоянно сталкивался с одной и той же проблемой - после определенного количества делений вся клеточная линия погибала, из-за чего ученые того времени не имели возможности довести свои эксперименты до конца с одним и тем же материалом. Это обстоятельство являлось серьезным препятствием для развития науки в целом и выделения вакцин от различных заболеваний в частности.

Впрочем, клетки Генриетты Лакс, не пораженные онкологией, тоже вскоре умерли, а вот раковые принялись активно размножаться. Причем, делиться они могли бесконечное число раз, благодаря чему являлись по сути «бессмертными», а, значит, идеальными для всевозможных исследований. Понятно, что Джордж Гай был несказанно рад этой находке. Однако не забыл он и обладательницу клеток. Поэтому доктор и назвал новую культуру HeLa, по первым буквам имени и фамилии пациентки.


Для того, чтобы удостовериться в «бессмертии» клеток HeLa, Джордж Гай начал рассылать пробирки с ними всем, кого знал. Но клетки Генриетты Лакс доходили до адресатов в целости и сохранности. А вскоре после открытия Гая в стране была построена фабрика по выращиванию удивительных клеток Лакс. Примечательно, что предприятие было основано для того, чтобы ученые с помощью HeLa создали вакцину от полиомиелита. В феврале 1952 года Джонас Солк из Университета Питтсбурга такую вакцину изобрел. Для того, чтобы проверить ее эффективность, и понадобились клетки HeLa. Так Генриетта Лакс спасла мир в первый раз.

Но на этом Генриетта «не остановилась». С использованием линии HeLa были также получены препараты для больных, страдающих гемофилией, лейкозом, герпесом, СПИДом и различными видами онкологии, а число экспериментов, в которых использовались клетки Генриетты Лакс, вообще не поддается подсчету. Эти клетки даже отправляли в космос на советском спутнике в 1960 году. Таким образом специалисты изучали влияние невесомости и других космических факторов на деление клеток и их развитие. Сегодня на HeLa проводятся опыты по созданию препаратов для лечения болезни Паркинсона и лихорадки Эбола.

Так клетки прежде никому не известной темнокожей женщины двигали и двигают медицину вперёд и спасали и спасают миллионы жизней. Однако это нравилось далеко не всем. Дело в том, что ныне живущие родственники Генриетты Лакс предъявляли серьезные претензии материального характера к американским властям и ученым, заявляя, что они ничего не знали об исследованиях. Действительно Джордж Гай особенно не распространялся об источнике материала. Возможно, он считал эту информацию второстепенной. Но со временем имя американки, клетки которой побывали даже в космосе, стало известно всему миру. Вот тогда, спустя 20 лет, близкие Лакс и запросили денежную компенсацию. Впрочем, не нам их судить. С помощью клеток Генриетты были созданы многие лекарства и биологические материалы, на которых кое-кто заработал миллионы долларов. Семья же Генриетты Лакс не получила с этого ни гроша. Как бы то ни было, судебный процесс так ничем и не закончился: ответчики (в том числе и профессор Гай) давно ушли из жизни, а потому предъявлять претензии было уже не к кому.

Интересно, что при таком "трепетном" отношении близкие Генриетты Лакс до сих пор не знают точного места ее захоронения. По одной из версий родственников, тело Генриетты покоится на кладбище в округе Галифакс (штат Виргиния), в могиле ее матери. Однако надгробия для Генриетты Лакс они так и не удосужились сделать. Всего 9 лет назад на предполагаемой могиле «прародительницы» клеток HeLa доктор Роланд Патилло установил надгробие в форме книги в знак ее пусть и невольного, но бесценного вклада в науку.