Подруги миссис Темплтон

Миссис Темплтон, предусмотрительно вооружившись прихватками-варежками, достала из духовки противень с печеньем. Мистер Трикс облизнулся.

– Сейчас-сейчас, мистер Трикс! Вот чуть остынет, и тогда уж мы с тобой полакомимся! – заверила его хозяйка.

Мистер Трикс благодарно мяукнул.

Миссис Темплтон налила молока в миску мистера Трикса и в свою любимую кружку с сердечками и, потирая руки, уселась за стол. Двумя пальчиками старушка ухватила одно печенье и отправила его в рот. Губы миссис Темплтон задрожали. С помощью салфетки она извлекла печенье наружу.

– Вот так да! – произнесла старушка, рассматривая содержимое салфетки. – Не разгрызть! Видимо, я передержала его в духовке! Что же делать, мистер Трикс?

Кот лениво лакал молоко и повернул в сторону хозяйки только уши.

– Ну, да ладно! – взбодрилась миссис Темплтон. – В среду ко мне придут гости! Вот их и угощу! Не пропадать же добру! Столько продуктов перевела! К тому же печенье принято макать в чай! – и, любуясь на вазу, доверху наполненную печеньем, добавила: – Какая красота!

Какое-то время миссис Темплтон, постукивая пальцами одной руки о стол, а другой – подперев щеку, провела в совершенном бездействии.

Телефонный звонок прервал ее размышления.

– Алло! – раздраженно каркнула миссис Темплтон в трубку. – А, это ты, Эйприл! Здравствуй, дорогая! – запела она. – Да, да, я помню, конечно! Непременно! Непременно, дорогая!

– Вот видишь, мистер Трикс, снова траты! – повесив трубку, вздохнула миссис Темплтон и исчезла в гостиной. – Миссис Карпер празднует день рождения! – выкрикнула она из глубины комнаты. – Без подарка, конечно, не обойтись!

***

В лавке мистера Порта среди полок, заставленных всевозможными товарами, миссис Темплтон поначалу немного растерялась. Нацепив очки, она принялась разглядывать ценники.

– Добрый день, миссис Темплтон! – окликнул ее усатый мужчина в отутюженных нарукавниках.

– Добрый, мистер Порт! – даже не взглянув на приказчика, ответила миссис Темплтон.
– Что вы присматриваете?
– О! Если бы я знала, любезный! – воскликнула старушка. – Мне бы что-нибудь в подарок!
– Возможно, я смогу вам помочь? – мистер Порт вышел из-за прилавка.
– Все возможно, – пробормотала старушка, повторяя очертания цифр на ценниках кончиком своего острого носа.

– Мне бы что-нибудь не очень дорогое! – миссис Темплтон устало опустилась на стул, но обнаружив ценник и на нем, тут же вскочила.
– У меня качественный товар! – мистер Порт поджал губы. – А цены ниже только в комиссионном магазине напротив!

Миссис Темплтон, приняв обиженный вид, толкнула плечом дверь:
– Как вы могли подумать, мистер Порт, что я, приличная дама, переступлю порог дешевой комиссионной лавчонки? Да еще и в поисках подарка для лучшей подруги! Всего хорошего!
Мистер Порт склонил голову и звонко щелкнул каблуками.

– Каков нахал! – бормотала миссис Темплтон, наблюдая из-за угла за витриной магазина мистера Порта. – Как не стыдно обижать такую почтенную даму, как я!

Как только лысая голова мистера Порта нырнула под прилавок, миссис Темплтон, перескакивая через лужи, надо сказать, с весьма завидной для ее возраста ловкостью, ринулась в лавочку на другой стороне улицы. Остановившись перед дверью, миссис Темплтон поправила платье и шейный платок, оказавшейся на спине, и шагнула через порог.

Молоденькая девушка в переднике с удивлением разглядывала богато одетую пожилую покупательницу.
Миссис Темплтон, не торопясь, дважды прошлась вдоль высоких стеллажей.

– Сколько просите за это? – миссис Темплтон указала перчатками на выгоревший зонтик от солнца.
– Пять центов, – ответила девушка.
– М-мда! А за это?

– За эту женскую трость? О, к сожалению, она сломана. Видите? – девушка перегнула трость пополам. – Место перелома обмотано кожей, поэтому не сразу разглядишь! Внешне, она вполне пристойна, даже красива, но в практическом применении совершенно бесполезна!

– Я спросила, сколько она стоит, милочка!
– Простите, миссис! – девушка опустила глаза. – Полагаю, трость не стоит ни цента! Я вообще собиралась ее выбросить!
– В таком случае, я думаю, вы не будете против, если я ее возьму!
– О! Конечно, нет, – с трепетом в голосе ответила девушка. – Я буду только рада от нее избавиться.
– Благодарю вас! – миссис Темплтон, прихватив трость и предварительно взглянув на соседний магазин сквозь стеклянную дверь, вышла на улицу.

Вернувшись домой, миссис Темплтон первым делом поднялась на чердак и принесла оттуда длинную картонную коробку, на которой большими витиеватыми буквами алела надпись: «Клюшка для гольфа». Мистер Трикс, урча, потерся о коробку.

– Ну, вот. Сейчас мы положим эту замечательную трость в эту коробочку, – произнесла миссис Темплтон.

Мистер Трикс возмущенно мяукнул.

– Ну, и что, что она из-под клюшки? – старушка бесцеремонно отодвинула кота ногой. – Зато какой будет сюрприз, когда миссис Карпер откроет коробку. А в ней не какая-то глупая клюшка, а красивая женская трость. Натуральная кожа и дерево! Успокойся, мистер Трикс! Подходящей коробки в магазине не оказалось. Не дарить же подарок без всякой обертки! А коробка какая красивая! Несмотря, конечно, на полную глупость этой игры под названием гольф. Мистер Темплтон всю жизнь любил всякую чепуху!

Миссис Темплтон покрутила трость в руке.
– Миссис Карпер уже не молода и ходит с трудом. Этот подарок придется ей кстати. А то, что трость сломана, так это не моя вина! Может быть, я заказала ее на дом, а неотесанные грузчики ее и сломали, пока везли! Могло же такое случиться?

***

Первой в вышеозначенную среду явилась миссис Карпер. Она вошла в прихожую, чеканя каждый шаг, точно офицер. Высокие каблуки ее неприлично молодежных сапог оставляли на безупречном паркете миссис Темплтон ужасные выбоины. Миссис Карпер расцеловав подругу, тут же принялась призывать кота:
– Кис-кис-кис!

Но мистер Трикс совершенно не по-джентльменски забился под диван. Миссис Карпер без труда обнаружила его там, ползая по ковру на коленях, чем вызвала облегченный выдох миссис Темплтон. Паркет более не страдал!

Чуть позже пожаловала миссис Агнесс. На руках она держала свою собачку. Миссис Темплтон забеспокоилась:
– О, вы снова с подругой? Как это мило. Мистер Трикс никак не может забыть ваш предыдущий визит!

– Очень любезно с его стороны! – абсолютно спокойно ответила миссис Агнес и спустила собачку на пол.

Пес повел носом и тут же бросился в гостиную. Он припал у дивана на передние лапы и принялся звонко лаять. Из-под дивана раздалось яростное шипение мистера Трикса.

Следом за миссис Агнесс пришли мисс Шорт и миссис Вайльмайер.

Когда все уселись за стол, миссис Темплтон торжественно вынесла из кухни вазу с печеньем. Восхищенные возгласы старушек на секунду заставили замолчать даже чрезмерно разговорчивую собачку миссис Агнесс.

– А я так чудно вчера поиграла в гольф! – засмеялась миссис Карпер, первая потянувшаяся за печеньем. – Даже выиграла парочку партий у мистера Джона!
– Неужели? – воскликнула мисс Шорт.
– Ах, какая эта чудесная игра! Гольф, по моему мнению, требует не только меткости, но и тонко организованного ума! – воскликнула миссис Вайльмайер.
– О, да! Это игра интеллектуалов! – подтвердила миссис Темплтон. – Я всегда восхищалась ею! А при вашем стаже игры в гольф вы смогли бы обыграть любого, миссис Карпер! – уверенно добавила она.

Дамы согласно закивали.
Собачка миссис Агнесс не умолкала теперь ни на секунду. Миссис Темплтон незаметно опустила кончик туфли на лапку песика и со всей силы надавила на нее. Собака взвизгнула и бросилась к хозяйке.
– Что случилось, Полли? – встревожилась миссис Агнесс.
– Ох, наверное, мистер Трикс все же царапнул бедняжку! – покачала головой миссис Темплтон.
Старушки принялись наперебой утешать миссис Агнесс и ее песика.

– А я вчера нашла метеорит! – вдруг воскликнула мисс Шорт.
– О-о-о! – воскликнули хором подруги.
– Да-да, на Бригстон Роуд. Я не знаю, откуда он там взялся, но это точно метеорит. Представляете сколько ему лет! Вот! – мисс Шорт предъявила подругам обыкновенный серый булыжник.
– Какой уже по счету? – поинтересовалась миссис Темплтон.
– Двадцать восьмой! – гордо ответила мисс Шорт.

– Это, несомненно, исключительная находка, мисс Шорт, – встряла миссис Карпер. – Хотя меня больше интересует современность. Вот недавно я пришла к своему портному и попросила его сделать одно мое платье, то, что с голубыми лентами, более модным. Так знаете, что он сделал? Он просто отпорол ленты! Снял всю эту мишуру, и платье изменилось просто до неузнаваемости.
– О-о-о! – выдохнули остальные.
– Да! Прелестная голубая лента, конечно, осталась теперь без дела! Но я найду ей достойное применение!

– А как вам печенье? – спросила миссис Темплтон, когда массивные часы на камине пробили шесть.
– Восхитительно! – воскликнула миссис Агнесс, подпрыгнув на диване и протянув руку к вазе за очередной порцией.
– Чудесно! – подтвердила мисс Шорт. – Вы – прирожденный кулинар, миссис Темплтон!
– Да-а! – миссис Вайльмайер с шумом втянула в себя остывший чай.

Когда гости, наконец, разошлись, миссис Темплтон принялась за уборку. Она потерла щеткой паркет в прихожей, но это оказалось совершенно бесполезным. Пришлось застелить следы каблуков миссис Карпер половиком.

– Видишь, мистер Трикс, как понравилось всем мое печенье! – сказала старушка коту, приподняв над головой наполовину опустевшую вазу. – Миссис Агнесс так и вовсе было не оторвать!

Выбросив остатки угощенья в мусорное ведро, миссис Темплтон принялась трясти диванные подушки. На пол со стуком посыпалось совершенно нетронутое печенье.

***

Через девять недель, ранним субботним утром миссис Темплтон сидела у камина и любовалась роскошной рождественской елкой, под которой пестрели обертками разнокалиберные коробки. Старушка сделала глоток ароматного какао и потянулась к подаркам:
– Посмотрим, мистер Трикс, что нам подарили!
Кот равнодушно зевнул и растянулся на подушках.

Миссис Темплтон аккуратно развернула обертку, даже не порвав ее, и развязала бант. Открыв крышку миссис Темплтон ахнула.
– Это что же? Это как? – повторяла она в недоумении.

На дне коробки в серебристой мишуре лежала женская трость. Точно такая же, как та, которую миссис Темплтон подарила миссис Карпер в день ее рождения. Миссис Темплтон трясущимися руками переломила трость пополам. Так и есть!

– Как она могла? – негодовала миссис Темплтон. – Передаривать подарки! Какой позор! Погоди-ка, мистер Трикс! – старушка, приподняв очки, внимательно осмотрела другие коробки. – Это не она. Синяя лента вон на том подарке – явно от старого платья миссис Карпер! А в том мешочке с дырочкой – точно очередной булыжник от мисс Шорт! Значит… Это или от миссис Агнесс или от миссис Вайльмайер! Что же это получается?

Миссис Темплтон устало откинулась на спинку кресла. С тоской взглянула она на гипс, сковывавший ее правую ногу до самого колена, и вздохнула.

А потом вдруг встрепенулась, встала и, с трудом переставляя тяжелую ногу, стала подниматься по лестнице, ведущей на чердак.

– Скоро Новый год, мистер Трикс! – тяжело дыша, приговаривала миссис Темплтон. – Поищу-ка я еще одну длинную коробку для трости!

2015-2018 гг.