Дикий лесной кот, пра-пра-пра... дедушка всех наших Васек и Мурок

Вполне обычный на вид, уютный «домашний» полосатик, не так ли? Заставить усомниться в этом могут лишь характерные черные «кольца» на хвосте животного, размер, несколько крупнее чем у среднестатистической домашней кошки, да встреча с ним в непролазной глуши, на расстоянии многих километров от человеческого жилья. Это дикий лесной кот, прямой предок всех домашних кошек, не зависимо от внешнего вида или породы!


Было время, когда эти красивые и грациозные звери населяли большую часть Европы, встречались на Кавказе и Балканах, жили в Англии и Шотландии, на севере Азии и Африканского континента. Принято считать, что одомашнивание дикого лесного кота (Felis silvestris) произошло примерно 10 000 лет тому назад, в районе Ближнего Востока.

В те времена люди, населявшие эти земли, начали активно заниматься земледелием и выращивать зерновые культуры. Хранившиеся запасы зерна привлекли вначале полчища диких крыс и мышей, а вслед за ними ближе к человеческому жилью стали селиться и дикие кошки, охотившиеся на грызунов. И здесь эти свободолюбивые и независимые звери остались верны принципу «кошки, которая гуляет сама по себе»: они сами пришли к человеку и стали жить рядом с ним.


Возможность сохранить таким образом урожай не осталась без внимания людей, они привечали полезных животных и даже подкармливали их, когда добычи в природе становилось мало. Так постепенно кошка вошла в жизнь человека, приобрела повадки домашнего животного, стала нашим привычным спутником и семейным любимцем.

Генетически ближайшим родственником дикого лесного кота является барханный кот. Также близки к ним китайские (гобийские) кошки, разделение на эти два вида произошло примерно 230 000 лет тому назад.

Известно 22 подвида дикого лесного кота, которые различаются по месту обитания, размерам, окрасу и длине шерсти. На территории России преобладают две разновидности: среднеевропейский


и кавказский лесной кот, самый крупный среди диких лесных котов.


Длина туловища у лесных котов варьирует в пределах 45-90 см, на хвост приходится примерно половина от длины тела. Максимальная высота животного в холке – 40 см, вес 4,5-9 кг, причем самцы существенно крупнее самок. Окрас шерсти коричневато-рыжий, иногда с более выраженным серым оттенком,


имеются черные полосы и пятна. У животных, живущих севернее, шерсть более длинная и густая (норвежский лесной кот), у «южан» она короче, с не столь выраженным подпушком (туркестанский степной кот). На морде у лесных котов проходят вертикальные черные полоски, между ушей от глаз к затылку, такие же полосы идут, как дужки очков, от наружного уголка глаз к ушам. Черная полоса обычно тянется вдоль хребта, полосы на боках могут быть не сплошными и не такими контрастными, на пушистом хвосте имеются 3-5 поперечных черных колец, кончик его тоже черный и более «тупой», чем у домашних кошек. Уши у лесных котов лишены кисточек, глаза желто-зеленого цвета, достаточно большие и выразительные.


Дикие лесные коты предпочитают селиться в широколиственных и смешанных лесах, в самых отдаленных и труднодоступных местах. В горах лесного кота можно встретить на высоте до 3 000 м над уровнем моря.


Эти животные отлично лазают по деревьям и хорошо плавают, но в воду без крайней необходимости не полезут.


Лесные коты ведут преимущественно одиночный образ жизни, контролируя территорию около 3 кв. км., которую старательно метят. Это ночные животные, начинающие охоту с наступлением сумерек. Свою добычу лесные коты любят караулить возле норы или в засаде в зарослях травы и кустарников, неожиданно настигая жертву в несколько молниеносных прыжков.


В дневное время увидеть лесного кота можно лишь в пасмурную погоду или если животное что-то спугнуло. До вечера они предпочитают отсыпаться в уютном жилище, которое обустраивают в дуплах деревьев, лисьих и барсучьих норах, расселинах скал.

Рацион питания дикого лесного кота состоит, в основном, из мелких грызунов, зайцев, кроликов, кротов и землероек, рыбы, ящериц, птиц, их птенцов и яиц. Не брезгует он и моллюсками, раками, змеями, насекомыми, иногда с удовольствием поедает листья и молодые побеги некоторых растений. Лесной кот с легкостью может справиться с лаской, хорьком, горностаем, куницей, иногда нападает на отбившихся от матери детенышей косули или серны.


Брачный период дикого лесного кота приходится на конец февраля-начало марта. Именно в это время обычно не слишком «разговорчивые» самцы оглашают окрестности громкими криками и устраивают ожесточенные драки за кошку. После непродолжительного «ухаживания» и спаривания,


спустя 63-69 дней кошка приводит на свет 2-6 котят.


Самцы дикого лесного кота никакого участия в кормлении и воспитании молодняка не принимают.

Котята дикого лесного кота рождаются слепыми, глаза у них открываются через 10-14 дней. Первое время кошка кормит малышей только своим молоком, затем начинает приносить им слегка придушенную добычу, одновременно приучая детенышей и к «взрослой» пище, и прививая им навыки охоты.


В возрасте одного месяца котята впервые выходят из логова, а в два месяца уже начинают охотиться вместе с матерью. Примерно в полгода молодые коты уходят из семьи и начинают жить самостоятельно,


кошки остаются с матерью намного дольше.


Половой зрелости самки дикого лесного кота достигают в 9-10 месяцев, коты - по достижении 2-3 лет. Эти животные с легкостью скрещиваются с обычными домашними кошками и дают способное к дальнейшему размножению потомство. По настоящее время в отдаленных деревнях Сибири, например, рождаются котята-«полукровки», которые не любят мяукать, отличаются диковатым и независимым характером, но в то же время являются отличными охотниками!


Основные враги дикого лесного кота в природе – волки, лисы, шакалы, ястребы, совы. Не слишком доброжелательны к ним и сельские жители ввиду набегов на домашние птичники и крольчатники. Продолжительность жизни дикого лесного кота намного больше, чем у его домашних «собратьев» - в природе они живут в среднем 15 лет, а в неволе доживают и до 30 лет.


Можно ли приручить дикого лесного кота? Несмотря на имеющиеся на рынке предложения приобрести котят данного вида и весьма высокую стоимость детеныша порядка 500 евро, даже котята, выкормленные обычной домашней кошкой вместе с собственными, все равно будут отличаться диковатым и недоверчивым нравом. Лесной кот – не «няшное», тискательное создание: это сильный, ловкий и опасный зверь.


Настороженное отношение к человеку и инстинкты хищника заложены у этих животных от рождения, поэтому не стоит спорить с природой – место дикому лесному коту только на воле, в его привычной среде!

К огромному сожалению, численность диких лесных котов сокращается из года в год: эти животные практически исчезли в Белоруссии и средней полосе России, в Украине не более 400 особей сохранились лишь в самых труднодоступных уголках Карпатских гор. Причина этому - вырубка лесов и хозяйственная деятельность человека, вытесняющие животных из их исконных мест обитания. Лесные коты нередко попадают в капканы, расставленные на других зверей, страдают от обработки с/х посевов ядохимикатами…


Остается только надеяться, что дикий лесной кот сможет выжить хотя бы в заповедниках и заказниках, и наши потомки будут иметь возможность полюбоваться этими красавцами на воле!