Ратуфа, белка размером с кошку

Большинство из нас при слове «белка» представляет себе маленького зверька с пушистым хвостом, очень быстрого, юркого и прыгучего. А как вам понравятся белочки размером со среднюю домашнюю кошку? Именно так выглядят ратуфы, род тропических белок, обитающих в некоторых районах Юго-Восточной Азии. Помимо внушительных размеров, эти белки отличаются яркой, пестрой окраской шерсти и впечатляющей длиной хвоста, примерно равной длине тела животного.

Род Ратуфа, объединяющий гигантских тропических белок, включает 4 вида:

- индийская гигантская белка (Ratufa indica), встречается во многих районах Индии, местное название этих белок – малабар;


- большехвостая гигантская белка (Ratufa macroura), жительница юга Индии и о. Шри-Ланка;


- двухцветная гигантская белка (Ratufa bicolor), обитает на востоке Индии, в Индокитае, Непале, Бирме;


- кремовая или малайская гигантская белка (Ratufa affinis) населяет тропические леса островов Суматра и Борнео, а также полуостров Малакка.


Среда обитания, образ жизни и привычки всех ратуф довольно схожи. Большую часть жизни ратуфы проводят на деревьях и спускаются на землю очень редко, только в случае крайней необходимости. Различаются эти животные ареалом распространения и окраской шубки – для первых трех видов характерна темная, черная или коричневая спинка, иногда с красными или красновато-коричневыми пятнами, как у некоторых подвидов индийской ратуфы,


и более светлое брюшко песочного, желтого или сероватого оттенка. У кремовой ратуфы спинка также более темная, а живот светлее, однако окраска у этих белок не столь контрастна и включает коричневые, бежевые, песочные и сероватые тона.

Ратуфы – достаточно крупные для грызунов животные, длина их тела может достигать 50 см, примерно столько же приходится на хвост, вес гигантских белок до 3 кг. У этих зверьков небольшие блестящие глаза и низко расположенные округлые уши (у индийской ратуфы они украшены роскошными кисточками),


длинный, порой двухцветный пушистый хвост,


а большехвостую ратуфу легко узнать по ярко-розовому носу и безволосой розовой области роста усов, верхней и нижней губе:


Имеются у гигантских белок и хорошо развитые усы-вибриссы, с их помощью животные могут неплохо ориентироваться в сумерках. Длинный хвост ратуфы не просто украшение: он помогает зверькам отлично удерживать равновесие на ветках, выполняя роль балансира, а также служить «рулем» во время прыжков.

Ратуфы, в основном, активны ранним утром и с наступлением вечера. Днем и ночью они предпочитают отсыпаться, расположившись просто на ветке, среди густой листвы


или укрывшись в дупле дерева. Строят ратуфы и гнезда высоко в кроне деревьев из веток, коры и листьев, но используют их, как правило, во время выведения потомства.


Ратуфы способны передвигаться очень быстро, постоянно перепрыгивая с ветки на ветку. Могут они совершать и прыжки до 6 м длиной, прыгая с дерева на дерево, и прыгать с дерева на землю с высоты 5-10 м, без всякого вреда для себя приземляясь на толстые, хорошо развитые подушечки лап, служащие белкам амортизаторами. Зубы и длинные сильные когти ратуфы - грозное оружие, она может сильно укусить и оцарапать обидчика. Однако в минуты опасности, когда убегать нет смысла, белки предпочитают буквально «растечься» по ветке, плотно к ней прижавшись: в этом случае темный окрас спинки животного отлично сливается с корой дерева.


Гигантские белки, по сути, всеядны: несмотря на то, что основу их рациона составляет растительная пища, (тропические плоды, цветы, различные орехи, семена, кора и молодые побеги, грибы и лишайники),


они не брезгуют и насекомыми с их личинками, а могут и совершенно по разбойничьи разорять птичьи гнезда, чтобы полакомиться яйцами и птенцами. Во время трапезы ратуфы сидят или привстают на задних лапках, балансируя хвостом, а передними ловко срывают с веток плоды и удерживают пищу в процессе ее поглощения.


Ратуфы по природе одиночки, в пределах одного участка редко встречаются несколько животных, исключение составляет лишь брачный период,


когда животные образуют пары и могут жить вместе достаточно долго. В остальное время ратуфы склонны ревностно охранять свой участок, изгоняя непрошеных "гостей".

Период размножения гигантских белок приурочен к их месту обитания, нередко эти зверьки приводят до трех пометов в год, в засушливых местах их число ограничивается двумя. Беременность у ратуфы длится около 28-35 дней, в одном помете бывает, как правило, 1-2 бельчонка (реже больше, до 4-х). Детеныши ратуфы, как и обычные бельчата, рождаются слепыми и голыми,


растут они довольно медленно. Мать кормит бельчат молоком примерно полтора месяца, затем постепенно начинает приучать их ко «взрослой» пище и учит самостоятельно ее добывать. В возрасте около 6 месяцев молодые ратуфы достигают половой зрелости и начинают жить отдельно.


Ратуфы – очень пугливые, осторожные и подозрительные животные, они стараются не выдавать своего присутствия и ловко маскируются в пышных кронах деревьев.


Среди естественных врагов гигантских белок – крупные представители семейства кошачьих, хищные птицы и мы, люди.

Продолжительность жизни ратуфы в пророде составляет 5-6 лет, однако в неволе эти животные доживали и до 20 лет!

Количество ратуф в дикой природе неизменно сокращается: из-за вырубки лесов исчезают с лица Земли места их обитания, кроме того, в некоторых районах издавна охотятся на гигантских белок ради красивого меха. Ввиду этих обстоятельств ратуфы занесены в Международную Красную Книгу.

Несмотря на пугливый и недоверчивый нрав, молодые ратуфы достаточно легко приручаются. Приобрести бельчонка ратуфы в качестве домашнего питомца на законных основаниях у нас не представляется возможным, да оно и не нужно – вряд ли в условиях квартиры вы сможете обеспечить зверьку должные условия содержания, включающие подходящую температуру, влажность и простор для передвижений. Зато легкость приручения гигантских белок дает возможность принять дополнительные меры по сохранению популяции этих животных не только в заповедниках, но и в специальных питомниках.


Гигантские белки-ратуфы обитали на нашей планете бок о бок с людьми достаточно долго.

Хочется верить, что это «соседство» не станет, в конце концов, роковым для этих очаровательных зверьков!