Броненосцы, современники динозавров...

«Гибрид черепахи и ежика» – обычно так подшучивают над броненосцами. И хотя только два из здравствующих ныне 20 видов броненосцев обладают способностью в случае опасности сворачиваться в клубочек, данное прозвище прилипло к зверьку, что называется, намертво.

А между тем броненосцы населяли Землю более чем 55 млн. лет тому назад, они были свидетелями эпохи динозавров! Вымершие доисторические броненосцы впечатляли своими размерами: самый крупный из них, глиптодонт, достигал величины носорога, виды поменьше были размером с быка. Современные броненосцы стали значительно мельче – гигантский броненосец имеет длину около 1 м (с хвостом до 1,5 м) и весит порядка 60 кг,


в то время как длина самого маленького плащеносного броненосца не превышает 15 см при весе 90 г.


Броненосцы распространены в Центральной и Южной Америке, Мексике и на юге США. Встречаются они как в лесах, так и на песчаных равнинах. Наиболее многочисленный вид – девятипоясные броненосцы:


Широко известны также трехпоясные броненосцы,


именно они наряду со своими плащеносными собратьями и сворачиваются в плотный "шарик":


Злые языки даже утверждают, что местные ребятишки играют свернувшимися броненосцами в футбол, используя их в качестве мяча – по сути, несмотря на внешнее сходство, это маловероятно,


так как из-за сильного испуга трехпоясный броненосец выделяет весьма «ароматный» секрет и пахнет при этом подобно скунсу.

Свое название «броненосцы» зверьки получили за сходство с закованными в латы конкистадорами, об этом же свидетельствует и другое их название, «армадиллы» (по испански «несущие доспехи»).

Называют броненосцев и «карманными динозаврами», и «кружевными хуанами».

Броненосцы отличаются плотным телосложением, эти животные приземисты, у них короткие мощные лапы с длинными когтями, которыми легко рыть землю, на передних лапах по 4 или 5 пальцев. Морда у броненосцев вытянутая, уши напоминают свиные. Язык животного, хоть и уступает по длине языку муравьеда, также червеобразный и постоянно покрыт липкой слюной.

Замечательная особенность броненосцев – конечно, их панцирь, состоящий из трех щитков, теменного, плечевого и крестцового, с различным количеством неполных «поясов» на спине, между двумя последними щитками.


Сами щитки состоят из отдельных сросшихся четырех-, пяти- или шестиугольных окостеневших пластинок , иногда с мелкими пластинками неправильной формы между ними. На поясах пластины четырехугольные, с подвижным соединением. Пластинами также покрыта наружная поверхность лап, часть морды и хвост броненосца.


О твердости панциря броненосца можно судить по такому курьезному случаю: житель Техаса, обнаружив ранним утром у себя во дворе броненосца, вознамерился расстрелять зверька из револьвера. Ничем хорошим для техасца это не закончилось – пуля срикошетила от панциря и попала горе-стрелку в нижнюю челюсть… В результате пострадавший был вынужден обратиться в больницу, а броненосец преспокойно удалился по своим делам.

Живот и внутренняя часть лап броненосцев покрыты мягкими или жесткими волосками,


у некоторых видов волоски растут и между пластинками, при этом они могут быть и достаточно длинными, как у длинноволосого броненосца:


Несмотря на то, что броненосцы кажутся неуклюжими и медлительными, на ровной местности они могут передвигаться достаточно быстро.

Броненосцы – норные животные, длина их нор со всеми ходами и ответвлениями у некоторых видов может составлять 5-7 м. В норах броненосцы отсыпаются большую часть дня, проявляя активность ближе к ночи. Каждый броненосец занимает определенную территорию, которую активно метит. На участке броненосца обычно бывает несколько нор: одни используются в качестве спален или укрытия, в других самки выводят потомство.

Броненосцы являются теплокровными животными, хотя температура их тела может значительно варьировать в зависимости от температурных условий окружающей среды.

Удивительно, но несмотря на тяжелый панцирь, броненосцы отлично плавают! При этом они заглатывают большое количество воздуха, что позволяет им держаться на плаву.


Под водой броненосец может задерживать дыхание до шести минут – это свойство помогает им не только находить в воде укрытие от хищников, но и переходить по дну неширокие водные преграды.

В минуты опасности броненосцы могут почти что молниеносно зарываться в землю, причем им по силам разрыть даже твердый грунт.


Известен случай, когда броненосец в течение очень короткого времени умудрился разрыть асфальт дорожного покрытия! Во время рытья земли броненосцы задерживают дыхание, чтобы не задохнуться от пыли.

Некоторые виды броненосцев при опасности резко подпрыгивают вертикально вверх, а потом уже бросаются наутек. Этот инстинкт, кстати, часто играет с ними скверную шутку: животные погибают не под колесами автомобиля, а от удара о его днище в момент прыжка.


Если же броненосцу удается спрятаться в норе, достать его оттуда нереально никакому хищнику. Животное «закупоривает» вход в нору, выставляя наружу твердый панцирь и упираясь лапами в противоположные стены.

Питаются броненосцы различными насекомыми и их личинками, чаще всего это муравьи и термиты. Едят они также слизней и червей (зубы, хоть и слабые, у броненосцев имеются), иногда растительную пищу. Некоторые виды не брезгуют и падалью – по сути, броненосцы всеядны.


Характер у разных видов броненосцев заметно отличается: если девятипоясные броненосцы достаточно флегматичны и не проявляют интереса к человеку, то трехпоясные, например, легко приручаются, отзываются на кличку и могут бегать за хозяином, как собака. В целом броненосцы не проявляют агрессии к людям и другим животным. В Бразилии собака «усыновила» детенышей броненосца, мать которых погибла под трактором, и выкормила их своим молоком!


Период спаривания у броненосцев приходится на разные месяцы, в зависимости от полушария, в котором они обитают. Самка приводит на свет от 2 до 12 детенышей, новорожденные малыши уже зрячие и способны передвигаться самостоятельно, но пластины панциря у них еще мягкие.


Дети остаются с матерью 6-12 месяцев, половой зрелости молодые броненосцы достигают в возрасте одного-двух лет.


С беременностью броненосцев связано несколько интересных моментов. Во первых, самки некоторых видов могут отсрочить наступление родов (в частности, из-за неблагоприятных условий) за счет удлинения латентной фазы беременности, когда развитие плода приостанавливается. Во вторых, у девятипоясных броненосцев, например, рождаются только однояйцевые близнецы.

Хотя броненосец и был выбран в качестве талисмана Чемпионата Мира по футболу в Бразилии в 2014 году,


их не особо жалуют местные фермеры: животные портят посевы с/х культур при рытье нор, домашний скот ломает ноги, попавшие в норы. Во многих странах Латинской Америки на броненосцев издавна охотятся из-за нежного, вкусного мяса, напоминающего свинину, которое здесь считается деликатесом. Из панцирей броненосцев раньше делали своеобразную «черепицу», которой покрывали крыши домов, сейчас они идут на изготовление местных музыкальных инструментов и сувениров. Все это, вкупе с наступлением человека на исконные места обитания броненосцев, ведет к постоянному уменьшению численности этих животных, 4 вида броненосцев уже занесены в Международную Красную Книгу.

Броненосец далеко не лучшая разновидность домашнего питомца. Хотя на рынке и имеются предложения купить детенышей этих животных из питомников, стоимость такого зверька составит 2 000-3 000 тысячи долларов. Броненосцы активны по ночам, мешая хозяевам спать, большие проблемы возникают с их лечением. Животному в нашем климате необходимо обеспечить комфортную температуру в холодное время года, достаточное жизненное пространство с территорией для рытья нор, периодически кормить его живыми насекомыми. Некоторые виды броненосцев и у себя на родине держать дома нельзя, это противозаконно.

Вот такие они, броненосцы, современники динозавров.

Очень бы не хотелось, чтобы эти древние животные, дожившие до наших дней, все же исчезли с лица Земли!