Светлячок в ночи мерцает

Раньше, когда люди жили в усадьбах или просто за городом и совершали романтические прогулки летними ночами в лесу, они нередко видели в траве «живую звёздочку». И знали, что это светлячок.

***
Ах, не топчи траву!
Там светлячки сияли
Вчера ночной порой.

(японский поэт Кобаяши Исса - 1763 – 1828г).

Те из прогуливающихся, в которых любопытство и стремление к познанию брали верх над романтизмом, пытались найти светлячка, и хорошенько его рассмотреть.

Если им это удавалось, то, что они видели?

А видели они маленького червячка со светящимся концом членистого брюшка, сидевшего на стебельке. Так легко романтика разбивалась прозой жизни.


Те же, что любовались чудом издали, разочарования не познавали…

Когда-то на Руси наши предки называли светлячка ивановским червячком и связывали его название с древним языческим праздником летнего солнцестояния – Иваном Купалой. По новому стилю его отмечают 7 июля, а по-старому стилю праздновали 24 июня. Считается, что в это время легче всего найти светлячка.

Некоторые считают, что и вера в цветущий папоротник появилась благодаря этому насекомому. Ведь, если светлячок сидит на листке папоротника, то издали его свечение можно принять за распустившийся в купальскую ночь волшебный цветок папоротника.

К сожалению, в европейской части России этот жук из семейства лампирид давно стал редкостью. Если кому-то из дачников удастся его заметить, то он может считать себя счастливчиком.

Вообще же семейство насчитывает от 1700 до 2000 видов по всему миру.

В Европе их очень мало. Зато много в тропиках и субтропиках, притом самых разнообразных. Около 125 видов обитают в США и Канаде.

Но и этим счастливчикам далеко до обилия светлячков в Южной Америке.

Например, известно, что индейцы, путешествуя ночью по джунглям, привязывали к пальцам ног больших светящихся светлячков. Этим они не только освещали себе путь, но и отпугивали ядовитых змей.

Европейские переселенцы, поселившиеся в Бразилии, освещали светлячками свои жилища, наполняя ими лампады перед иконами и обходясь таким образом без свечей.

Большинство тропических и североамериканских светлячков светятся непрерывно в виде кратковременных вспышек.

На территории СНГ обитает около 20 видов светлячков.

Очень интересен светлячок из рода люциоля, который обитает в России на Кавказе. Он испускает свет короткими вспышками каждые одну-две секунды. В полёте он может светиться более продолжительное время и тогда на фоне тёмного ночного неба он кажется падающей звёздочкой.

Жители и гости Сочи и Адлера могут увидеть светящиеся жёлтые огоньки, гуляя тёплым летним вечером по набережным и аллеям. Это жук люциола мингрелика – Luciola mingrelica. У этих светлячков светятся и самки и самцы.

Самцы южных светлячков летают невысоко над землёй и постоянно испускают вспышки света с одинаковыми интервалами. Таким образом они подают сигнал самкам, как бы говоря: я в поиске второй половинки.

Если самец будет пролетать рядом с листиком, на котором сидит самка, то она ответит ему своей характерной этому виду самок вспышкой. Заметив сигнал, самец тотчас направится к самке, испуская короткие частые вспышки – я лечу к тебе и весь горю от страсти. А дальше влюблённые сливаются в экстазе и продолжают свой род.

Способность светиться называется биолюминесценцией и является красивейшим природным явлением.

В морских глубинах встречается немало животных, обладающих биолюминесценцией, а на суше светиться могут только светлячки. За эту уникальную способность этих насекомых выделили в особое семейство.

Светляки – Lampyridae – насекомые из отряда жесткокрылых, семейства жуков светляков.

Все светляки ведут ночной образ жизни.

В длину они не превышают 1 – 1,5см.
У них узкое вытянутое тело, небольшая голова с большими глазами и недлинными усиками, прикрепленными ко лбу, характерна для светляков развитая верхняя губа. Покровы их тела мягкие или слегка склеротизированные.

У одних видов самки и самцы выглядят почти одинаково, а у других жучками выглядят только самцы, а самки имеют недоразвитые крылья и напоминают по виду личинок или червячков. Самки этого вида не летают и ведут малоподвижный образ жизни, почти всё время они проводят сидя на месте.

Именно этот вид светлячков распространён в средней полосе России. И светятся только самки. Окрашено их длинное членистое тельце в серый, коричневый и чёрный цвет. На конце незащищённого брюшка самки находится светящийся орган, с помощью которого она подаёт сигнал самцу о готовности к размножению. Чем ближе находится самец, тем ярче светится маленький зеленоватый огонёк.


Самки же большого светляка светятся так ярко, что при их свете можно даже читать.

Главный же смысл жизни самца отыскать самку и спариться с ней.

У личинок тоже есть такой светящийся орган. Особенно ярко личинки светятся, если их потревожить.
А у некоторых видов светлячков светятся и яйца, отложенные самкой после спаривания.

Из яиц через несколько недель появляются довольно крупные, прожорливые личинки. Они имеют вид червячков и окрашены в чёрный цвет с жёлтыми пятнами.

Все личинки в отличие от взрослых насекомых хищники и питаются слизнями и мягкими беспозвоночными.

Днём личинки сидят в щелях почвы, под камнями или под корой гнилых деревьев. В этом укрытии они окукливаются и зимуют, и только на следующую весну из куколок развиваются взрослые насекомые.

Светлячки не являются коллективными насекомыми, но нередко они образуют довольно большие скопления. Обитают, как правило, в лесу.

Днём светлячки прячутся под опавшей листвой в кустах, в траве и во мху. Сидят они неподвижно. После захода солнца светлячки выходят на охоту и начинают летать. Самцы летают быстро и плавно.

Но заметить их полёт в средней полосе проблематично, так как они не светятся.
Питаются светляки гниющими растениями, пыльцой, нектаром, личинками других насекомых, муравьями, улитками, маленькими паучками. А некоторые охотятся даже на многоножек.

Впрочем, бывают хищные виды светлячков, а бывают не хищные. Есть и такие, что на взрослой стадии развития не имеют рта и не питаются вовсе.

Несмотря на то, что свечение выдаёт месторасположение светлячков, у них практически нет врагов, и никто не хочет их есть, ни птицы, ни насекомоядные животные…

Это потому, что светляки выделяют неприятные на вкус или ядовитые вещества, которые по своим свойствам близки к токсинам ядовитых жаб.

И хотя светлячки не приносят людям никакой практической пользы, они пользуются любовью у всех народов. Связано это опять же с тягой людей к романтике, красоте, с желанием прикоснуться к чему-то волшебному. Не зря, наверное, придумано столько сказок о летающих ночью с огоньками эльфах и феях.

И было бы совсем неплохо, если бы в наших лесах появилось больше светлячков, зажигающих свои любовные фонарики в тёплом полумраке летней ночи, когда и людям хочется грезить о любви и придумывать прекрасные сказки.

И только этот вечер майский
Я так живу,
Как будто сон овеял райский
Нас наяву.
В моей руке – какое чудо
– Твоя рука,
И на траве два изумруда
– Два светляка.

(Афанасий Афанасьевич Фет).