А вы говорите чудес не бывает…

Всем хочется верить, что под Новый год происходят чудеса. Люди будто заряжают пространство своими желаниями. И оно начинает вибрировать в нужном ритме, создавая условия для счастливых встреч и везения. И даже если результаты этого массового психоза, на поверку, оказываются не совсем положительными, нам все равно приятно. Ведь это произошло под Новый год, а значит, плохим быть, по определению, не может.

Настя весь год будто и не жила, а где-то в середине декабря начала готовиться к чудесам. Что-то ей подсказывало, что такое долгое воздержание от чуда должно обязательно сработать. Недаром же она во всем себе отказывала, занималась фитнесом, сделала эпиляцию, пилинг, пирсинг и татуировку на ягодице. Купила новое платье с декольте. Все эти немыслимые жертвы не должны были пропасть даром. Что-то обязательно должно произойти под Новый год.

Как в какой-нибудь хорошей голливудской мелодраме погода в конце декабря стояла чудесная. Выпал снег, ударил небольшой морозец, днем было солнечно и праздничные сугробы на обочинах еще сверкали жемчугами и бриллиантами солнечных зайчиков как доказательство того, что прекрасное обязательно должно произойти.

Настя жила одна на окраине. Старый райончик. Криминальный и глухой. Тут город заканчивался частным сектором и на некоторых улицах даже не было фонарей, а снегоуборочные машины не доезжали по причине отдаленности, а может, и простого пофигизма. Дом, доставшийся Насте от бабушки, когда-то находился в центре села, теперь переместился на окраину города, но бонусов это не добавило. До остановки маршрутки приходилось брести по темной улице утром и в полной темени – вечером, рискуя переломать себе ноги и попасть в какую-нибудь неприятную историю. Настя привыкла. Она знала каждый сантиметр довольно опасного пути и старалась преодолевать его быстро и без приключений. На всякий случай в сумочке всегда был баллончик и перочинный нож, открывавшийся нажатием на кнопочку. Она специально купила все это в магазине с вывеской «Защити себя сам!» Да, Насте приходилось защищаться самостоятельно: ни мужа, ни отца, ни старшего брата у нее не было. Был только оставшийся от бабушки Дойчер – дворняга в будке. Он сторожил дом, но сидел на цепи, поэтому хозяйку не встречал. Местные хулиганы не приставали к Насте, потому что знали, что она своя и в случае чего поможет, деньжат одолжит или сигаретку. А чужие сюда редко захаживали. А если и захаживали, то их сразу было заметно. И можно было предпринять какие-то меры.

Офис, в котором каждый день Настя просиживала от звонка до звонка, находился в центре города. Добираться приходилось двумя видами транспорта. Но зарплата была хорошая, и Настя не жаловалась. Она с благодарностью выполняла любые поручения шефа и даже оставалась сверхурочно, потому что прекрасно знала, как тяжело устроиться на хорошую работу, не имея профильного образования. По специальности Настя – учитель географии, а работает менеджером оптовых продаж. Опыт работы в школе многому научил ее. Самое главное, общению с разными людьми, которых иногда приходится просто гипнотизировать в буквальном смысле слова. Чтобы они купили что-то, и компания получила прибыль. Правда, товар не слишком ходовой – сковороды, кастрюли и формы с антипригарным покрытием. Но в сезон, который как раз был в разгаре, можно заработать неплохо. Да, зимой людям хочется согреться, и они готовят разные вкусности, дарят друг другу сковородки, будто хотят приобщить друзей к совместному поеданию этих вкусностей. Да и себе покупают обновку для кухни. Поэтому работы под Новый год у Насти всегда много. Да и шеф не дает скучать.

Над рабочим столом директора висит мудрое изречение Конфуция, повешенное, вероятно, в назидание сотрудникам. Что он хотел этим сказать? Настя никак не могла понять глубинный намек, который хотел передать своим сотрудникам Петр Сергеевич: «Три пути ведут к знанию: путь размышления — это путь самый благородный, путь подражания — это путь самый легкий и путь опыта — это путь самый горький». О чем это он? О том, что все они олухи и им еще надо учиться? Или о том, что надо думать, прежде чем сгоряча предпринимать какие-то действия и идти легким путем? И, что, в конце концов, зарплаты не будет, и они убедятся в этом на собственном горьком опыте? Достоверно о внутренних причинах, побудивших шефа повесить эту мудрую фразу над своей головой, Настя никак не могла сообразить. Но внимала Конфуцию и шефу, как раз перед Новым годом решившему подписать крупный оптовый контракт. Директор замучил Настю подготовительным периодом и непрерывной переделкой договора, в котором партнеры никак не могли прийти к консенсусу.

Корпоратив назначили на 26 декабря. Слава Богу, а то Настя уже думала, что ей так и не придется похвастаться новым платьем, пирсингом и татуировкой перед начальником склада, который последние полгода проявлял к ней заметные знаки внимания. В неформальной обстановке Настя расслаблялась. Она могла выпить, легко общалась, сбрасывала с себя вериги приличий, танцевала и даже могла согласиться… А, впрочем, там видно будет. В любом случае, к вечеру она готовилась и возлагала на него нешуточные надежды. Тем более все это должно было происходить накануне Нового года, когда, как известно, случаются разные чудеса.

Чудес катастрофически не хватало в ее одинокой и довольно скучной жизни. Дом, дорога, работа, дорога, дом, дорога, работа… И так каждый день с незначительными вариациями. И никакого просвета. Иногда Насте казалось, что она всю жизнь проводит, держась за ручку маршрутки или за мышку компьютера.

В тот день шеф отпустил всех пораньше, подписав, наконец, злополучный контракт и обретя в связи с этим нужную для корпоратива степень благодушия. Настя уже с утра носилась, как на крыльях. Всем улыбалась, все успевала, все долги раздала, все пожелания выполнила. Под вечер привела себя в полный порядок и даже блеск, надушилась любимыми духами Kenzo c тонкой огуречной ноткой и отправилась на вечеринку.

На улице было холоднее, чем она предполагала. И голые, обтянутые тонкой лайкрой коленки, тут же заледенели. Темная улица неприветливо и хмуро вдыхала аромат чуждых ей французских духов. И кажется, ощетинилась вся, сопротивляясь нежелательному присутствию тут не похожей на себя Насти. Было так темно, что девушка не заметила скользнувшей из-за угла мужской фигуры.

– Девушка, как пройти на улицу Первого мая? – неожиданно спросил выросший будто из-под земли незнакомый молодой человек. Он стоял прямо перед Настей и был довольно высоким и широкоплечим, загородив собой узкую протоптанную в снегу тропинку. Нырять в колготках в холодный сугроб, чтобы обойти его могучую фигуру, не хотелось. И Насте пришлось ответить:

– Это двумя кварталами ниже.
– Девушка, а можно с вами познакомиться? – спросил он, видимо, сраженный наповал запахом ее духов, потому что внешность оценить в кромешной тьме этой подворотни было просто невозможно.

Настя хотела сказать, что не знакомится на улице и как-то слинять от нежелательного ухажера. Но в этот момент из-за угла вышла шумная компания местных отморозков. Настя с облегчением вздохнула: «Свои не тронут и помогут избавиться от незнакомца». Но произошло обратное. «Свои», видимо, тоже привлеченные чужеродным запахом французского парфюма, подошли к ней с разных сторон, и, не взирая на сугробы и соседское шапошное знакомство, стали проявлять слишком явные признаки вполне угадываемых желаний.

Настя испугалась. Окруженная со всех сторон враждебно настроенной мужской компанией, она попыталась вырваться из окружения и незаметно вытащить из сумочки средства защиты. И только сейчас вспомнила, что собираясь на вечеринку оставила дома и баллончик, и хитрый нож, чтобы положить в сумку запасные колготки, косметичку и небольшой подарочек для шефа. Так, ничего серьезного, простой знак внимания – ручка с кристаллами SWAROVSKI в элегантном бархатном футляре. У нее даже зонтика с собой не было, чтобы огреть хулиганов по голове. А они между тем уже начали дергать ее за руки, пытаясь нарушить территорию неприкосновенности.

– Э, ребята, вы что-то перепутали, эта девушка со мной, – сказал вдруг тот парень, который первым пожелал с ней познакомиться.

– А ты что за прыщ? – возмутилась компания. И между соперниками начался вполне реальный рыцарский поединок. С мордобоем, воинственными матерными криками и всеми сопутствующими этому осложнениями.

Настя воспользовалась моментом и скользнула в темноту, не желая попасть под град ударов. Отбежав на безопасное расстояние, она остановилась и прислушалась. С той стороны еще долго доносились ругань и звуки ударов.

– Все, валим отсюда, – это крикнул Стас, Настин одноклассник с улицы Первого мая. Потом все стихло. Ни жива ни мертва, стояла Настя у забора и с ужасом думала о том, что случилось. В ней боролись два желания: рвануть отсюда побыстрее, забыть обо всем и попасть, наконец, на корпоратив, где тепло и светло, и никто нежелательный не пристает. Но, с другой стороны, хотелось узнать, что стало с тем парнем, который пытался ее защитить. И Настя шагнула в темноту…

– Девушка, так все-таки можно с вами познакомиться? – улыбаясь, спросил Валера, подходя к столику, за которым сидела Настя. – Разрешите присесть?

Настя улыбается. Уже семь лет подряд Валерка знакомиться с ней в этом кафе, где они отмечают дату своей странной первой встречи. И они по-прежнему почти ничего друг о друге не знают и не устают друг друга изучать, хотя у них уже двое детей, и они давно и счастливо живут вместе. А вы говорите, чудес не бывает…