Кис-кис: сегодня в Бельгии – Фестиваль котов!

Представьте: вы спокойно идете по площади города, никого не трогаете (починяете примус/разговариваете с подругой/беседуете по мобильному/планируете сегодняшний вечер/мечтаете), как вдруг прямо с неба на вас падает… надувной кот!

Абсурд? Так может показаться. Где такое возможно, да и возможно ли вообще? Оказывается, да – в том случае, если в начале мая вы окажетесь в бельгийском городе Ипре, где именно таким образом (сбрасыванием с центральной колокольни надувных и игрушечных кошек) отмечается Фестиваль котов (Kattenfestival). В этом году Фестиваль котов приходится на 10 мая.

Как появился такой фестиваль? Оказывается, история его далеко не радостная: еще в Средневековье кошки считались символом зла, лени и похотливости, а их гибель – искуплением человеческих грехов. Известно даже, что около 7 столетий назад с колокольни в Ипре сбрасывали живых котов! Сегодня эта страшная традиция осталась в прошлом, а Фестиваль котов превратился в мирный и очень веселый праздник с театральными шествиями, танцами, игрой музыкантов. И, конечно, живых животных с колоколен и башен уже никто не сбрасывает – теперь с колоколен летят надувные коты. А еще в этот день проходят массовые гуляния в центре города, а уж нарисовать себе усы или надеть кошачью маску не откажется даже случайный прохожий, не говоря уже об участниках фестиваля!

Откуда такое отношение к кошке?

Начнем издалека. В древнем мире люди очень высоко ценили кошек – греки и египтяне боготворили животных за то, что те эффективно уничтожали грызунов-вредителей. Почитали кошку настолько, что даже одну из почитаемых богинь – богиню любви Венеру – изображали с кошкой. В Древнем Риме кошка считалась хранительницей домашнего очага, была символом свободы и независимости, за что ее называли «счастливым предзнаменованием» – по-латински «фелис» (Felis).

Такое отношение к кошкам было характерно для многих стран. Так, в X веке в Великобритании, если муж и жена разводились, мужчина мог оставить себе самую большую ценность – кошку. Если человек крал кота, то наказание было суровым – у него забирали ягненка или даже овцу, что по тем временам было крупным штрафом. Если кто-то убивал кошку, то получал другое своеобразное наказание: погибшее животное вешали за хвост так, чтобы носом оно касалось земли, а преступник должен был засыпать пшеницей кота до самого кончика хвоста – пшеница потом отдавалась владельцу домашнего любимца. Этот штраф также был довольно крупным: горка пшеницы получалась немалая!

Ценили кошек и во времена раннего христианства – считается даже, что именно монахи способствовали распространению кошек в Европе. Объяснялось это опять же умением кошек отлично защищать запасы зерна и продуктов от грызунов.
Гонения на кошек начались примерно в XIII-XIV веке, когда католическая церковь на Западе начала жесткую борьбу против колдовства. Как связаны кошки и колдовство? Все дело было в привычках и особенностях этого домашнего животного: их светящиеся в темноте ночи глаза, перемещение без малейшего шума на мягких лапках, ночные прогулки – все это привело к тому, что кошек (а особенно черных) стали считать атрибутами ведьм и колдунов.

Гонения на кошек в Западной Европе имели широкие масштабы: ни в чем не повинных животных сотнями сжигали, топили, скидывали с башен и истребляли другими способами. В средневековой Голландии даже был установлен день массового истребления кошек! Случались порой и абсолютно нелепые случаи: так, мать, у которой родился ребенок с изуродованным лицом (чем-то напомнившим инквизиторам кошачью морду), была казнена – ее обвинили в совокуплении с дьяволом… Такое отношение к животным было характерно для Европы вплоть до XVII века – кошку считали зверем, «опасным душой и телом». Гонения на кошек привели к тому, что их популяция в европейских странах сократилась на целых 90%!

К чему привело это массовое уничтожение кошек, думаю, догадаться не сложно: кошек стало меньше, крыс, переносящих всевозможные болезни, – больше, в результате по Европе несколько раз прокатывались страшные эпидемии, уничтожавшие ежегодно десятки и сотни тысяч человек.

Власть предрассудков стала ослабевать лишь к концу XVIII - началу XIX веков наступила эра научных открытий. Многие ученые люди того времени открыто демонстрировали свою любовь к многострадальных животным, заводя их у себя дома. Художники стали изображать кошек на своих полотнах, при королевских дворах даже изготавливали медальоны с изображениями семейных любимцев, ученые начали работать над выведением новых пород кошек. В честь кошки было названо созвездие Felis, занесенное в астрономические реестры ХVIII века. А кошка королевы Виктории даже имела своего биографа! Итак, коты снова начали занимать положенные им места охранников зерна и съестных припасов.

Это правда, что Фестиваль котов – сегодня веселое мероприятие. Однако давайте посмотрим глубже: фестиваль, прославляющий кошек, призван также напомнить о значении этих животных в мировой истории (а оно, как видим, было немалым). Но еще важнее то, что здравый смысл победил предрассудки. Это ли не повод для празднования?