Алхимия – лженаука или предшественница химии?

Алхимию мы сегодня воспринимаем как символ научного невежества, а алхимиков – как шарлатанов, ведь они пытались превращать неблагородные металлы в благородные, чего в природе быть никак не может… Между тем, алхимики сделали для науки немало полезного.

Философский камень и дистилляционный аппарат

Все учения об алхимии свидетельствуют о том, что она исходит из идеи мирового единства, соотношения макрокосма и микрокосма. Еще Аристотель писал о «первичной материи» как основе мира, образованной четырьмя стихиями — огнем, водой, воздухом и землей и скрепляющей их квинтэссенцией — «философским камнем». А Пифагор рассматривает мир как общность всего живого и неживого, проникнутого особым видом энергии — универсальным духом, который алхимики и пытались сконцентрировать в философском камне. Таким образом, алхимия есть глубинное философское знание о гармоничной целостности Вселенной.

Поиски философского камня были тесно связаны с поисками эликсира жизни — тайного средства, дарующего человеку вечную молодость, излечивающего любую болезнь, способствующего росту и плодовитости всего живого. Пришедшее из древности алхимическое учение трактовало природу золота как изначально двойственную — «земную» и «небесную». Золото — символ Солнца, а Солнце — Бог. Недаром египетских фараонов называли «сынами Солнца» — они были наместниками бога Солнца (Ра) на Земле.

Мировым центром алхимии стал храм Сераписа в Александрии, при котором около 235 г. был открыт филиал Александрийской библиотеки. К известным алхимикам того времени можно отнести Болоса Демокритоса, Зосима Панополита и Олимпиодора. Так, Болос в своей книге «Физика и мистика» впервые высказал идею трансмутации металлов — в первую очередь, превращения неблагородных металлов в золото. Зосим же в своей энциклопедии дает описание «тетрасоматы» — процесса приготовления искусственного золота.

Несмотря на то, что в 296 г. римский император Диоклетиан издал указ, согласно которому все египетские трактаты, описывающие превращение металлов, должны были быть сожжены, многие герметические тексты дошли до нас. Среди них - «Изумрудная скрижаль» Гермеса Трисмегиста.

После падения Римской империи основными хранителями наследия греко-египетских герметиков стали арабские ученые. В конце VIII в. персидский алхимик Джабир ибн Хайян занялся развитием теории Аристотеля о первоначальных свойствах веществ.

По мнению ибн Хайяна, сера и ртуть, соединяясь в различных пропорциях, образуют семь основных металлов: железо, олово, свинец, медь, ртуть, серебро и золото. Задача же алхимика в том, чтобы отыскать наиболее благоприятные соотношения для смешивания этих веществ.

Разумеется, большинство рассуждений этих «специалистов» сегодня кажутся наивными, однако их исследования все же дали пользу – например, именно арабским алхимикам мы обязаны изобретением дистилляционного аппарата.

Рецепт пороха

В VIII в., после захвата Омейядами Пиренеев, алхимические знания пришли в Европу. Знаменитый философ, теолог и ученый Альберт Великий и его ученик Фома Аквинский после ознакомления с такими античными трудами, как «Пять книг о металлах и минералах» и «Малый алхимический свод», пришли к выводу, что все это вполне совместимо с христианской доктриной. В 1250 г. по инициативе Альберта Великого философию Аристотеля даже ввели в курс преподавания схоластики в Сорбонне.

Первым из европейцев алхимией занялся Роджер Бэкон. Его перу принадлежат трактаты «Зеркало алхимии» и «О тайнах природы и искусства и о ничтожестве магии». Получить из «неблагородных» металлов «благородные» ему, правда, так и не удалось, но он сумел описать, например, свойства селитры и многих других веществ, а также способ изготовления черного пороха. Среди других знаменитых имен в области средневековой европейской алхимии следует упомянуть Арнольда из Виллановы, Раймунда Луллия и Василия Валентина.

В первой половине XIV в. папа римский Иоанн XXII ввел запрет на занятия алхимией, после чего алхимики стали подвергаться гонениям. Это было связано с оккультной составляющей алхимии. Впрочем, некоторые алхимики уходили от нее, используя алхимические принципы в различных прикладных целях, например, медицине, металлургии, горном деле.

Фарфор вместо золота

Между тем, несмотря на неоднозначное отношение к алхимии, многие монархи держали у себя придворных алхимиков, надеясь, что те добудут для них золото. Исключением был, пожалуй, император Рудольф II, который превратил свою резиденцию в Праге в центр алхимических исследований. Его интересовал не столько рецепт получения золота, сколько сами исследования. Алхимическими опытами увлекались курфюрст Август Саксонский и его супруга Анна Датская. При саксонском дворе подвизался алхимик Иоганн Беттгер. Ему не удалось изготовить золото, но зато он первым в Европе научился делать изделия из фарфора.

Многие алхимики мошенничали. Например, растворяли немного золота в ртути, а затем испаряли ртуть. Золотой осадок демонстрировали «заказчику» в качестве доказательства того, что золото действительно удалось получить.

Начиная с XVI столетия алхимия стала приходить в упадок, так как практически никому из алхимиков не удалось достичь удовлетворительных результатов трансмутации металлов (по крайней мере, тому нет никаких реальных доказательств). К тому же, по мере развития научных знаний алхимию все чаще объявляли лженаукой.

Однако несомненно, что именно алхимия стала «прародительницей» современной химии: стремление получить то или иное вещество служило поводом для многочисленных исследований и экспериментов, которые помогли ученым больше узнать о свойствах различных веществ и возможности их прикладного использования.