Из-за браконьеров слоны начали рождаться без бивней

В период войны в Мозамбике 1977–1992 годов люди в погоне за ценной слоновой костью убили в парке Горонгоса около 90 % обитающих там слонов — целая популяция оказалась на грани вымирания! В это сложно поверить, но если в начале войны животных было больше 2500, то к 2000-м годам их осталось меньше 200. Впрочем, это далеко не единственное негативное последствие массового истребления слонов.

Слоны без бивней Да изза браконьеров животные начали рождаться без клыков
African elephant baby extending trunk (Loxodonta africana), Masai Mara National Reserve, KenyaJAMES WARWICK
В конце XX века ученые из Принстонского университета в Нью-Йорке заметили, что если до начала войны в Мозамбике без бивней рождались 18,5 % самок, то после их доля возросла до 50,9 % — половина животных лишилась жизненно важного органа! В наше время, спустя 30 лет после мозамбикского конфликта, аномалия сохраняется — слонихи продолжают появляться на свет без бивней, передавая эту особенность потомству. Исследователи связали эту странность с браконьерством и пришли к выводу, что млекопитающие смогли изменить структуру своей ДНК, чтобы спастись от браконьеров.

Чтобы проверить свою гипотезу, биолог Шейн Кэмпбелл-Стейтон вместе с коллегами занялся поиском мутировавших генов, для чего изучил сокращение популяции слонов в парке Горонгоса с 1972 года по 2000 год. Ученые заметили, что без бивней рождались только самки, поэтому их объектом исследования стала X-хромосома. Специалисты изучили образцы крови 18 самок и пришли к выводу, что за мутацию отвечали гены AMELX и MEP1a, которые влияют на развитие зубов у млекопитающих. У людей нарушение в этих генах может привести к отсутствию верхнего ряда зубов.

Ученые также пришли к выводу, что самки без бивней имели в пять раз больше шансов выжить, чем животные с ними, то есть отказ от органа не был случайным: животные пытались попросту спастись от гибели. Впрочем, как отмечают специалисты, такая аномалия приводит к серьезным негативным последствиям, ведь при помощи бивней слоны копают землю и отбиваются от хищников. К тому же рацион животных с мутацией сильно отличается. По мнению исследователей, изменения в питании могут повлиять на всю экосистему региона и, в первую очередь, на растения. Кроме того, специалисты уверены, что эта мутация ставит под угрозу всю популяцию слонов: если аномалия проявится в генах самца, то он умрет еще до рождения.