Индонезийские "хоббиты" были другой расой

В начале марта на востоке Эфиопии были найдены древние останки двуногого прямоходящего существа. Находка, как полагают археологи, способна дополнить представления об эволюции человека. Но вместе с тем, как показывает практика, подобные археологические исследования добавляют и загадок.

На днях были обнародованны первые данные исследований скелетов древних "хоббитов", найденных на острове Флорес в Индонезии осенью прошлого года. Ученые пришли к предварительному выводу, что "флоресийский человек", скорей всего, являлся представителем другой расы, населявшей землю от 95 до 13 тысяч лет назад.

Мыслящие

Напомним, что еще осенью 2004 года на индонезийском острове Флорес ученые-антропологи обнаружили скелет миниатюрной женщины, погибшей в возрасте 30 лет. Удалось даже установить, что она утонула в болоте. Недалеко от этого места в пещере Лианг Буа на глубине 6 метров были обнаружены останки ее соплеменников. Сразу после находки выдвигались разные версии. Одни ученые оптимистично считали, что им удалось открыть "новый вид людей", а другие, с долей скепсиса выдвигали версию, что небольшой рост "флоресийцев" объясняется перенесенным неизвестным заболеванием, приводящим к недоразвитию черепной коробки и, следовательно, головного мозга. Одним словом - к микроцефалии.

Американские ученые из Университета штата Флорида в Таллахаси провели сканирование найденных черепных коробок с помощью томографа, а в Вашингтонском Университете в Сент-Льюисе по этим данным, в частности, по рельефу внутренней поверхности черепа, сделали виртуальный слепок заполнявшего его головного мозга. Этот мозг сравнили с такими же моделями мозга шимпанзе, Homo erectus (Человека прямоходящего), современного Homo sapiens, а также микроцефалов из Европы и пигмеев. Результат исследования оказался однозначным - это не пигмеи и не микроцефалы, это совершенно новый вид людей - Homo floresiensis. Руководительница исследования палеоантрополог из Флориды Дин Фолк утверждает, что маленький мозг "хоббитов" "отличается некой продвинутостью - у него, судя по виртуальной модели, развиты лобные доли, ответственные за целенаправленную деятельность, за планирование и контроль собственных действий".

В школе медицины университета Вашингтона (США) ученые составили трехмерную компьютерную модель головы древней островитянки и сумели определить размеры ее мозга по сохранившимся отпечаткам на черепной коробке. Оказалось, что он развивался совершенно нормально. Фронтальные доли мозга были увеличены, что говорит о наличии у Homo floresiensis интеллекта. И это несмотря на то, что объем мозга древних человечков составляет всего треть от мозга современных людей. Вывод ученых просто сенсационен - "хоббиты" были отдельной расой, обладавшей интеллектом. Эти представители неизвестного вида людей жили на острове в период от 95 до 13 тысяч лет назад, а некоторые эксперты не исключают фантастической возможности, что их потомки все еще живут в непроходимых лесах Юго-Восточной Азии.

Прямоходящие

Еще одна уникальная находка была сделана на востоке Эфиопии в области Афар. Совместной группе эфиопских и американских археологов удалось обнаружить останки прямоходящего двуногого существа, возраст которого оценивается приблизительно в 3,8 - 4 миллиона лет. По словам директора музея естественной истории в Кливленде Брюса Латимера, который руководил исследованиями, находка революционным образом изменяет представления науки об эволюции человека. Дело в том, что в этом же районе 30 лет назад были найдены останки одного из первых гоминидов, названного "Люси". Возраст этой пра-пра-прабабушки человечества "колебался" от 2,8 до 3,2 миллионов лет.

На состоявшейся 5 марта пресс-конференции в Аддис-Абебе ученые-палеоантропологи уверяли собравшихся , что вновь обнаруженный "скелет поможет проследить ход эволюционных изменений в суставах, приведших к появлению вертикального способа передвижения". Их восторгам и оптимизму не было конца. "Ничего подобного мы прежде не видели, - заявил Брюс Латимер. - Обычно находка одной-двух разрозненных костей - это уже счастье, а тут мы имеем несколько важнейших частей скелета, что случается довольно редко". По мнению экспертов, развитие прямохождения у предков человека является одним из ключевых вопросов в антропологии и в совокупности с увеличением размера мозга оно служит той разделительной линией, что позволяет отличить будущих людей от крупных приматов.

После компьютерного анализа внутренней структуры окаменевшей бедренной кости нашего давнего предка ученые сделали вывод, что гоминиды освоили прямохождение 6 млн лет назад. Давно известно, что вертикальное положение тела при передвижении у предков людей проявилось раньше развития мозга. Это подтверждает и тот факт, что знаменитый скелет австралопитека "Люси" обладает маленьким черепом, но в то же время имеет лодыжки современного человека. И все же немногие известные ученым окаменелости старше четырех миллионов лет не давали однозначного ответа на вопрос, были ли изучаемые существа прямоходящими.

Какого-либо определенного наименования находка пока не получила, пол и биологический возраст этого существа также еще ждут своего уточнения. Однако ученые надеются на то, что дальнейшая работа с этим скелетом позволит раскрыть еще немало тайн человеческой эволюции.